ومع نجاح قضايا مكافحة الاحتكار التي طال أمدها ضد شركات جوجل وأبل وأمازون، يعتقد العديد من المراقبين أن عام 2024 يمكن أن يكون نقطة تحول بالنسبة لشركات التكنولوجيا الكبرى. ومع ذلك، حتى مع مضي السلطات قدما في هذه الدعوى القضائية، فإنها تخاطر بالصدمة بسبب صعود الذكاء الاصطناعي، والذي من المرجح أن يعزز هيمنة شركات التكنولوجيا الكبرى على الاقتصاد.
تم تفسير إقالة وإعادة تعيين الرئيس التنفيذي لشركة OpenAI سام ألتمان مؤخرًا على أنها صراع بين أعضاء مجلس الإدارة الحذرين الذين يشعرون بالقلق بشأن مخاطر الذكاء الاصطناعي والمتحمسين مثل ألتمان. لكن الأهمية الحقيقية لهذه الحلقة كانت ما كشفته عن علاقة OpenAI مع شركة Microsoft، أكبر مستثمر في العمليات التجارية لـ OpenAI. في حين أن الهيكل غير الربحي لشركة OpenAI يعني اسميًا أن مجلس إدارتها فقط هو الذي يتحكم فيه، فقد اضطر مجلس الإدارة إلى إعادة تعيين ألتمان بعد أن أعربت مايكروسوفت عن مخاوفها التي ساعدت في إثارة ثورة الموظفين.
مايكروسوفت ليست مجرد مستثمر في OpenAI؛ بل هو أيضا منافس. تقوم كلا الشركتين بتطوير وبيع منتجات الذكاء الاصطناعي، وتوقفت مايكروسوفت عن الاستحواذ على OpenAI لتجنب مشاكل مكافحة الاحتكار. ولكن إذا كانت مايكروسوفت تسيطر على OpenAI أو تسيطر عليها جزئيًا، فقد يكون بين الشركتين علاقة تواطؤ غير قانونية. ولهذا السبب تقوم لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية وهيئة المنافسة في المملكة المتحدة بالتحقيق في هذه القضية.
إن العلاقة بين OpenAI وMicrosoft ليست سوى جزء صغير من احتكار القلة للذكاء الاصطناعي سريع النمو. وكما وثقت دراسة حديثة أجراها أساتذة القانون تيجاس ناريشانيا من جامعة كاليفورنيا، بيركلي، وغانيش سيتارامان من جامعة فاندربيلت، فإن قوة السوق منتشرة على طول سلسلة توريد الذكاء الاصطناعي. تقوم شركة Nvidia المحتكرة بتصنيع معظم الرقائق اللازمة لتطوير الذكاء الاصطناعي. وتهيمن شركات أمازون وجوجل ومايكروسوفت على الحوسبة السحابية، والتي تعتبر ضرورية لتخزين البيانات التي يتم تدريب نماذج الذكاء الاصطناعي عليها.
وبما أن هذه الشركات وشركة Meta (الشركة الأم لفيسبوك/إنستغرام) هي من بين الشركات الوحيدة التي يمكنها جمع مثل هذه البيانات وتخزينها، فهي أيضًا التي تعمل على تطوير أهم نماذج وتطبيقات الذكاء الاصطناعي والاستفادة منها. في حين أن مايكروسوفت لديها قفل على ChatGPT، إلى جانب تطبيقات الذكاء الاصطناعي الخاصة بها، فإن جوجل لديها Bard، وإلى جانب أمازون، تستثمر المليارات في Anthropic (مطور كلود).
تقريبًا، ترتبط جميع شركات التكنولوجيا الكبرى ومديريها التنفيذيين من خلال المؤسسات والشبكات المهنية. وتشمل هذه الشركات حاضنة الشركات الناشئة Y Combinator (حيث شغل ألتمان منصب الرئيس قبل الانتقال إلى OpenAI)؛ مشاريع بحثية مشتركة (مثل الشراكة المتعلقة بالذكاء الاصطناعي والتي تشمل جوجل، وفيسبوك، وأمازون، ومايكروسوفت)؛ مجالس إدارة الشركات؛ والعلاقات الاجتماعية. يضم مجلس إدارة OpenAI غير الربحي، أو ضم، أشخاصًا لديهم اتصالات بشركات أخرى تعمل أيضًا على تطوير منتجات الذكاء الاصطناعي. على سبيل المثال، كان أحد أعضائها المؤسسين إيلون ماسك، الذي استقال منذ عدة سنوات.
تخلق شبكة الاتصالات الوثيقة هذه فرصًا كبيرة للتواطؤ (وهو أمر غير قانوني) أو التنسيق (وهو أمر قانوني ولكنه لا يزال سيئًا بالنسبة للمستهلكين). ولكن مع تركيز الاهتمام العام إلى حد كبير على انتهاكات شركات التكنولوجيا الكبرى الفردية للقوة الاحتكارية، فقد تجاهل الناس الطرق العديدة التي قد تتواطأ بها شركات التكنولوجيا مع بعضها البعض لتوسيع قوتها السوقية.
ولهؤلاء العمالقة تاريخ طويل من مثل هذا السلوك. وفي عام 2010، قام العديد منهم بتسوية قضية رفعتها وزارة العدل، حيث اتهموا بالموافقة على عدم توظيف مهندسي البرمجيات التابعين لبعضهم البعض. وفي رسائل البريد الإلكتروني، وبخ ستيف جوبز، رئيس شركة أبل، إريك شميدت، رئيس جوجل، لأنه سمح للقائمين على التوظيف بتعيين موظفين في شركة أبل، وأمر شميدت أحد مرؤوسيه بفصل مسؤول التوظيف “شفهياً” من أجل “تجنب أي أثر ورقي”.
وفي قضية مستمرة تتحدى هيمنة جوجل على البحث، استمعت المحكمة إلى أدلة تثبت أن جوجل دفعت لشركة أبل مقابل الوضع الافتراضي لجهاز آيفون، بهدف محتمل هو إبقاء أبل خارج سوق البحث الذي تحتكره جوجل. وفي قضية أخرى ضد جوجل لاحتكارها للإعلان الرقمي، تزعم وزارة العدل أن جوجل دفعت لفيسبوك لتجنب تحدي قبضتها الخانقة على هذا السوق.
قبل سنوات، تم القبض على شركة أبل وهي تقوم بتدبير مخطط تواطؤ بين ناشري الكتب. وعندما هدد موظفو OpenAI بالمغادرة إلى مايكروسوفت بعد الإطاحة بألتمان، كانوا يحاولون فعليًا بيع OpenAI إلى مايكروسوفت. لقد كان نوعًا من التواطؤ بين الموظفين لإنجاز عملية اندماج من شأنها أن تنتهك روح قانون مكافحة الاحتكار، وربما نصه.
وتذكرنا العلاقات الحميمة بين المديرين التنفيذيين في مجال التكنولوجيا بما يسمى “صندوق المال” في العصر الذهبي للبنوك والمؤسسات المالية الرئيسية التي زودت العمالقة الصناعيين في ذلك العصر برأس المال وتواطأت معهم ومع بعضهم البعض. أدت القوة الاستثنائية التي يتمتع بها صندوق المال إلى سن تشريعات مكافحة الاحتكار (في عامي 1890 و1914)، والتنظيم (بما في ذلك إنشاء بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي في عام 1913)، وفي نهاية المطاف القوانين التي أدت إلى تفكيك البنوك، وتقييد مشاركتها في امتلاك الشركات، والحد من عملياتها ( في الثلاثينيات). وخلافاً لشركة النفط أو السكك الحديدية، تتمتع البنوك بوضع فريد يسمح لها بدفع عمليات الدمج في مختلف أنحاء الاقتصاد، لأنها قادرة على استخدام نفوذها المالي على كل شركة تقريباً في قطاعات اقتصادية متنوعة للسيطرة على سلوكها، بما في ذلك من خلال الضغط في اتجاه عمليات الدمج.
تشبه شركات التكنولوجيا الكبرى الآن البنوك في نفوذها عبر الاقتصاد ــ ولكن على مستوى فائق الشحن. ومن خلال قدرتها على الوصول إلى البيانات، فإنها تعرف المزيد عن سلوك المستهلك والشركات، وتمارس قدرًا أكبر من السيطرة عليها، مقارنة بما فعلته البنوك في أي وقت مضى. فهي توفر مدخلات حيوية للشركات في جميع أنحاء الاقتصاد، فضلا عن المنتجات والخدمات لجميع المستهلكين تقريبا. لم يكن لدى أي بنك مثل هذا الوصول من قبل.
وليس من المستغرب أن تحل شركات التكنولوجيا أيضا محل المؤسسات المالية على أعلى المستويات الاقتصادية. وكما علق أحد الماليين الحزينين في صحيفة فايننشال تايمز، فإن شركات التكنولوجيا الكبرى دأبت على تنحية المؤسسات المالية جانباً في السباق لشراء شركات الذكاء الاصطناعي. ليست أكبر ست شركات مقرها الولايات المتحدة (من حيث القيمة السوقية) هي شركات التكنولوجيا فحسب، بل إن أصغرها (ميتا) يبلغ حجمها ضعف حجم بنك جيه بي مورجان تقريبًا. وتمثل أكبر سبع شركات تقنية الآن 30 في المائة من مؤشر ستاندرد آند بورز 500 بالكامل؛ وحتى في ذروة هيمنتها على السوق في عشرينيات القرن الماضي، كان النظام المصرفي يمثل 16% إلى 19% فقط.
لقد صور رسامو الكاريكاتير من العصر المبكر لمكافحة الاحتكار الروابط المالية بين البنوك واحتكاري الاقتصاد الحقيقي وكأنها مخالب الأخطبوط، التي طوقت وضغطت على الساسة والمستهلكين على حد سواء. إذا حقق الذكاء الاصطناعي وعده وأصبح شريان الحياة لكل قطاع من قطاعات الاقتصاد – كمدخل في كل صناعة من القانون إلى التصنيع – فيمكننا أن نتوقع مستقبلا من التركيز الاقتصادي والسلطة السياسية للشركات التي ستقزم أي شيء جاء من قبل. — نقابة المشروع
إريك بوسنر، الأستاذ في كلية الحقوق بجامعة شيكاغو، هو مؤلف كتاب “كيف فشل العمال في مكافحة الاحتكار” (مطبعة جامعة أكسفورد، 2021).
