طائرات إف-16 الأوكرانية تحتفل بيوم القوات الجوية الأوكرانية في مكان غير معلن في أوكرانيا في 4 أغسطس 2024. — رويترز
قال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي يوم الأحد إن الطيارين الأوكرانيين بدأوا في التحليق بطائرات إف-16 لعمليات داخل البلاد، مؤكدا وصول الطائرات المقاتلة الأمريكية الصنع الذي طال انتظاره بعد أكثر من 29 شهرا من الغزو الروسي.
وأعلن الزعيم الأوكراني استخدام طائرات إف-16، وهو الأمر الذي طالما طالبت كييف باستخدامه، أثناء لقائه بطيارين عسكريين في قاعدة جوية محاطة بطائرتين من هذا الطراز مع تحليق طائرتين أخريين في سماء المنطقة.
وقال زيلينسكي في مكان طلبت السلطات من رويترز عدم الكشف عنه لأسباب أمنية: “طائرات إف-16 موجودة في أوكرانيا. لقد فعلناها. أنا فخور برجالنا الذين يتقنون هذه الطائرات وبدأوا بالفعل في استخدامها لبلدنا”.
ويشكل وصول الطائرات علامة فارقة بالنسبة لأوكرانيا بعد أشهر عديدة من الانتظار، رغم أنه لا يزال من غير الواضح عدد الطائرات المتاحة ومدى التأثير الذي ستخلفه في تعزيز الدفاعات الجوية وفي ساحة المعركة.
وتستهدف روسيا القواعد التي قد تستضيفهم، وتوعدت بإسقاطها حتى لا تؤثر على الحرب.
كانت طائرات إف-16، التي بنتها شركة لوكهيد مارتن، على قائمة رغبات أوكرانيا لفترة طويلة بسبب قوتها التدميرية وتوافرها على مستوى العالم. وهي مجهزة بمدفع عيار 20 ملم ويمكنها حمل القنابل والصواريخ والقذائف.
وقال زيلينسكي للصحفيين على مدرج المطار إن أوكرانيا لا تزال لا تملك ما يكفي من الطيارين المدربين على استخدام طائرات إف-16 أو ما يكفي من الطائرات نفسها.
وأضاف “الأمر الإيجابي هو أننا نتوقع طائرات إضافية من طراز إف-16… والعديد من الرجال يتدربون الآن”.
وقال إنه من المهم أن يجد حلفاء كييف سبل توسيع برامج التدريب والفرص للطيارين الأوكرانيين وفرق الهندسة.
اعتمدت أوكرانيا في السابق على أسطول قديم من الطائرات الحربية من الحقبة السوفيتية والتي يتفوق عليها أسطول روسيا الأكثر تقدمًا والأكثر عددًا.
وقد استخدمت روسيا هذه الميزة لتنفيذ ضربات صاروخية طويلة المدى بشكل منتظم على أهداف في مختلف أنحاء أوكرانيا، كما قامت بقصف مواقع الخطوط الأمامية الأوكرانية بآلاف القنابل الموجهة، لدعم قواتها التي تتقدم ببطء في الشرق.
وقال زيلينسكي “هذه مرحلة جديدة من تطوير القوات الجوية للقوات المسلحة الأوكرانية”.
وأضاف “لقد فعلنا الكثير لمساعدة القوات الأوكرانية على الانتقال إلى معيار طيران جديد، وهو الطيران القتالي الغربي”، مستشهدا بمئات الاجتماعات والدبلوماسية الدؤوبة للحصول على طائرات إف-16.
وقال “كنا نسمع في كثير من الأحيان عبارة “هذا مستحيل” كإجابة لكننا مع ذلك جعلنا طموحنا وحاجتنا الدفاعية ممكنة”.
ولا يزال من غير الواضح نوع الصواريخ التي تحملها هذه الطائرات. ويقول محللون عسكريون إن المدى الأطول للصواريخ من شأنه أن يسمح لها بتحقيق تأثير أكبر في ساحة المعركة.
وقال زيلينسكي إنه يأمل أيضًا في الضغط على الدول المجاورة المتحالفة للمساعدة في اعتراض الصواريخ الروسية التي يتم إطلاقها على أوكرانيا من خلال المحادثات على منصة مجلس أوكرانيا وحلف شمال الأطلسي.
وقال “هذه أداة أخرى، وأريد تجربتها، حتى تتمكن دول حلف شمال الأطلسي من التحدث مع أوكرانيا حول إمكانية تشكيل تحالف صغير من الدول المجاورة لإسقاط الصواريخ المعادية”.
“أعتقد أن هذا القرار ربما يكون صعبًا على شركائنا، فهم دائمًا يخافون من التصعيد المفرط ولكننا نقاوم ذلك”.
