يقوم الموظف يونو غوتو بإرشاد هوراي الحصان بعد المنافسة في مضمار أوبيهيرو لسباق الخيل في أوبيهيرو بمحافظة هوكايدو. – وكالة فرانس برس
السرعة ليست كل شيء في أحد مضمار سباق الخيل في اليابان، حيث اجتذبت الدراما غير المتوقعة التي تدور أحداثها في أبطأ سباق خيول في العالم مشجعين جدد حريصين على المراهنة على حصانهم القوي.
تُسمع أصوات الضجة، وتُفتح البوابات وتنطلق، ولكن بسرعة كبيرة بدلاً من العدو، مع سحب الزلاجات الثقيلة في تقليد يعود تاريخه إلى أكثر من قرن من الزمان.
تقام سباقات باني كيبا في أوبيهيرو، وهي مدينة تقع في هوكايدو شمال اليابان، حيث يهتف المتفرجون للخيول العضلية التي تتحرك على وتيرة المشي البشري السريع.
أثار ثمانية من متسابقي الخيول الغبار في فترة ما بعد الظهيرة مؤخرًا أثناء قيامهم بقيادة السيارة فوق أول تلتين على المسار الذي يبلغ طوله 200 متر (220 ياردة).
لكنهم سرعان ما بدأوا في التوقف، وأخذوا أول فترات راحة من عدة فترات لالتقاط أنفاسهم، التي تصاعدت في هواء الشتاء.
وقالت السائحة الأسترالية إستر ماكورت (24 عاما) لوكالة فرانس برس إن التقدم البطيء “يثير القليل من التشويق”، مذهولة بحجم الخيول.
تظهر هذه الصورة الملتقطة في 9 ديسمبر 2023 سباق خيول بني كيبا في مضمار سباق أوبيهيرو في أوبيهيرو بمحافظة هوكايدو. – وكالة فرانس برس
وقالت: “بغض النظر عن مدى جودة الأشخاص أو الخيول في البداية، فإن الجزء الحاسم هو آخر 50 مترًا، لذا يمكن أن يتغير الأمر في أي وقت”.
تضاءلت شعبية Banei Keiba حتى تزامنت الجهود التسويقية المتجددة مع زيادة الاهتمام خلال الوباء، عندما بدأ الناس في مشاهدة السباقات والمراهنة عبر الإنترنت.
وقد عزز هؤلاء المقامرون العاديون إلى جانب المشجعين المتفانين المبيعات السنوية للحدث إلى 55.5 مليار ين (375 مليون دولار) – وهي زيادة بمقدار خمسة أضعاف عن أدنى مستوياتها في عام 2011.
تطورت جزيرة باني كيبا عندما هاجر المستوطنون اليابانيون إلى هوكايدو، وهي جزيرة ذات كثافة سكانية منخفضة وتشهد فصول شتاء طويلة ومريرة.
لقد اعتمدوا على الخيول المعروفة باسم “بانبا” لتطهير الحقول ونقل البضائع وتشغيل المناجم، وكانوا يحرضونهم ضد بعضهم البعض في ألعاب شد الحبل ومسابقات أخرى في المهرجانات المحلية.
يبلغ وزن بانبا ضعف وزن خيول السباق الأصيلة، والزلاجات التي يجرونها تزن أكثر من 600 كيلوغرام (1300 رطل).
يصرخ الفرسان الواقفون على الزلاجات ويضربون الخيول بزمام طويل لإبقائها مستمرة.
ينفي المدربون مثل يوشيوكي هاتوري أي اتهامات بالقسوة، قائلين إن المخلوقات القوية تُعامل بعناية ولا تُجبر على سحب أحمال فوق طاقتها.
وقال هاتوري، الذي فازت خيوله بالعديد من جوائز السباق: “إذا كانت الخيول الأصيلة تولد للركض، فإن البانبا تربى لنقل الأشياء”.
“لقد عملوا في الحقول. لقد عملوا من أجلنا. نريد مواصلة هذا التاريخ.”
بالنسبة إلى هاتوري، تعتبر سباقات باني “أكثر ديناميكية” من “التجربة البصرية” لسباق الخيل العادي.
وقال “هذا يحركك جسديا عندما تهتف”.
وكانت ثلاث مدن أخرى في المنطقة تستضيف سباقات مماثلة، لكنها توقفت جميعها تحت وطأة جبال من الديون في عام 2006.
كان الاقتصاد الياباني الذي طال أمده قد ضرب باني كيبا بشدة، وكان المقامرون المنتظمون الذين استمروا في استمراره يتقدمون في السن.
بذل مضمار أوبيهيرو لسباق الخيل، وهو الآن الوصي الوحيد على التقليد، جهودًا لجذب المزيد من العائلات الشابة والسياح من خلال تنظيف المنشأة وجعلها خالية من التدخين.
قاموا بإنشاء حديقة حيوانات صغيرة وأطلقوا حملات تسويقية بما في ذلك الارتباطات مع ألعاب الهواتف الذكية الشهيرة لتجديد الجاذبية.
ويشارك الآن حوالي 750 حصانًا في السباقات، يديرها 28 مدربًا و150 حارسًا و21 فارسًا.
كان أحد القائمين على الرعاية، يونو جوتو، البالغ من العمر 21 عامًا، منشغلًا بتثبيت الأقواس والأشرطة الرقيقة ذات اللون الوردي الفاتح والأزرق على عرف البانبا قبل السباق.
وقالت إنها تحلم بأن تصبح فارسة في يوم من الأيام، ووصفت الحدث بأنه “فرصة عظيمة لتعريف الناس بهذه الثقافة، وتقديم تجربة مختلفة عن سباقات الخيل الأخرى”.
وقال المتفرج تايتشي يامادا، 27 عامًا، الذي انتقل إلى المنطقة العام الماضي، إن معرفة أصول السباق تزيد من جاذبيته.
وقال لوكالة فرانس برس “هذا شكل من أشكال التفاعل بين البشر والحيوانات. وآمل أن يستمر باعتباره جزءا من التاريخ”.
“يجب أن يكون من الصعب على الخيول سحب هذا الوزن الكبير. لا يمكنك إلا أن تهتف لهم.”
