رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك (يسار)، والمستشار البريطاني جيريمي هانت (وسط)، يتناولان مشروبًا وبسكويت أثناء تحدثهما مع الموظفين خلال زيارة إلى مستودع بناء في لندن يوم الأربعاء. — ا ف ب
أعلنت الحكومة البريطانية، اليوم الأربعاء، عن خفض جديد للضرائب على ملايين العمال في إطار محاولتها كسب تأييد الناخبين قبل الانتخابات العامة المتوقعة هذا العام.
وفي تحديث الميزانية، قال وزير المالية جيريمي هانت إن الحكومة ستخفض التأمين الوطني – ضريبة الرواتب التي يدفعها الموظفون وأصحاب العمل – بمقدار نقطتين مئويتين اعتبارًا من أبريل، وهو ما يطابق الإجراء الذي اتخذه في نوفمبر.
ويبقى أن نرى ما إذا كانت الهبة المالية الصافية، التي تبلغ قيمتها حوالي 14 مليار جنيه استرليني (18 مليار دولار) وفقا لشركة كابيتال إيكونوميكس الاستشارية، ستقنع الناخبين.
ويتولى حزب المحافظين اليميني، بقيادة رئيس الوزراء ريشي سوناك، السلطة منذ عام 2010، لكنه يتخلف بشدة عن حزب العمال المعارض الرئيسي في استطلاعات الرأي.
وقال المحللون إن التخفيض الضريبي كان متواضعا، حيث أدى التضخم المرتفع إلى زيادة سداد قروض الدولة، مما يقوض قدرة الحكومة على تحفيز الاقتصاد الغارق في الركود.
وانتقد زعيم حزب العمال كير ستارمر الميزانية ووصفها بأنها “آخر عمل يائس لحزب فاشل”، واصفا التخفيضات الضريبية بأنها “خداع المحافظين” حيث يواجه البريطانيون “أعلى عبء ضريبي منذ 70 عاما”.
وقال وزير الخزانة للبرلمان في خطابه حول الميزانية: “إن إبقاء الضرائب منخفضة أمر مهم بالنسبة للمحافظين بطريقة لا يمكن أن يفعلها حزب العمال على الإطلاق”.
“بالطبع تظل أسعار الفائدة مرتفعة مع خفض التضخم، ولكن بسبب التقدم الذي أحرزناه… يمكننا الآن مساعدة الأسر ليس فقط من خلال دعم مؤقت لتكلفة المعيشة، ولكن من خلال تخفيضات دائمة في الضرائب.”
وتضمنت الميزانية أيضًا خططًا لتحسين القيمة مقابل المال في الخدمات العامة، ولا سيما الخدمة الصحية الوطنية التي تعاني من ضائقة مالية، وتحسين المزايا للعائلات التي لديها أطفال.
كانت هناك أيضًا زيادات ضريبية، حيث كشف هانت عن ضريبة مستقبلية على السجائر الإلكترونية، والتي كانت بالفعل موضوع حملة قمع كبيرة من قبل إدارة سوناك لأسباب تتعلق بالصحة العامة.
ومدد لمدة عام، حتى عام 2029، ضريبة غير متوقعة على أرباح شركات النفط والغاز، التي ارتفعت عائداتها إلى عنان السماء في أعقاب الهجوم على أوكرانيا من قبل روسيا المنتجة الرئيسية للوقود الأحفوري.
كما استخدم المحافظون الميزانية لسرقة أصوات حزب العمال جزئياً، من خلال إحكام ثغرة تمكن أغنى سكان بريطانيا من خفض فاتورتهم الضريبية.
وتعهد حزب العمال بإنهاء الثغرة التي تسمح لأولئك الذين لا يحملون وضع “غير مقيم”، والذين يعيشون في بريطانيا ولكن محل إقامتهم الدائم في الخارج، بتجنب ضريبة المملكة المتحدة على الدخل المكتسب خارج البلاد.
وقال هانت إن الحكومة ستستبدل النظام بعملية أكثر صرامة.
ويأمل سوناك أن تساعد إعلانات الضرائب والإنفاق حزبه على سد الفجوة مع حزب العمال قبل الانتخابات.
ولكن مع تقدم حزب العمال من يسار الوسط بشكل واضح في استطلاعات الرأي منذ أكتوبر 2022 والفجوة حاليا عند حوالي 20 نقطة، فإن أمام سوناك جبلا يتعين عليه تسلقه.
أشارت سارة كولز، رئيسة قسم التمويل الشخصي في شركة هارجريفز لانسداون: “ربما يكون جيريمي هانت قد قرر أن هذا هو كل ما يمكنه تقديمه الآن”.
وأضافت أن حوالي 27 مليون شخص سيحصلون على دخل إضافي قدره 450 جنيهًا إسترلينيًا (573 دولارًا) سنويًا من التخفيض الأخير في التأمين الوطني.
وقال كولز: “السؤال هو ما إذا كان هذا التخفيض الضريبي كافياً لتحريك عجلة الانتخابات العامة”.
ومتجاهلاً التهديد الذي يشكله الركود، قال هانت إنه “في ظل حكومات المحافظين منذ عام 2010، كان النمو أعلى من أي اقتصاد أوروبي كبير”.
وأضافت المستشارة أنه من المتوقع أن ينمو الناتج المحلي الإجمالي البريطاني بنسبة 0.8 في المائة هذا العام، نقلاً عن هيئة الرقابة المالية في المملكة المتحدة، مكتب مسؤولية الميزانية.
ويمثل هذا ارتفاعا طفيفا فقط عن التوقعات السابقة البالغة 0.7 في المائة.
وبينما يتراجع معدل التضخم في المملكة المتحدة، فإن المعدل السنوي الحالي البالغ 4 في المائة لا يزال يمثل ضعف الهدف الذي حدده بنك إنجلترا.
ورفع البنك المركزي أسعار الفائدة إلى أعلى مستوى في 15 عاما عند 5.25 بالمئة لكبح التضخم بعد أن قفز إلى أعلى مستوى في أكثر من أربعة عقود في 2022.
ومن المتوقع أن ينخفض معدل التضخم إلى أقل من اثنين بالمئة هذا العام، وفقا لأحدث توقعات مكتب الميزانية.
