الماس المزروع في المختبر يضع الأحجار الكريمة الطبيعية تحت الضغط – أخبار

يتألق الألماس المتلألئ بنفس اللون ولكن هناك اختلافات رئيسية: يبلغ عمر الأحجار الكريمة الطبيعية المستخرجة أكثر من مليار عام، في حين أن الصخور المصنوعة في المختبرات جديدة وتكلف أقل من نصف السعر.

تعيد الأحجار الكريمة التي يصنعها الإنسان تشكيل سوق مجوهرات الألماس العالمية البالغة قيمتها 89 مليار دولار، خاصة في مدينة سورات بغرب الهند، حيث يتم قطع وصقل 90 في المائة من الماس في العالم.

في مختبر سميت باتيل اللامع، يقوم الفنيون بإسقاط شرائح “بذور” الماس البلوري في مفاعلات تحاكي الضغط الشديد الموجود تحت الأرض.

وقال باتل، مدير شركة جرينلاب دايموندز والجيل الثالث من عائلته التي تعمل في تجارة الألماس: “بمجرد أن يرى العميل ذلك بنفسه، يتم بيعه. أعتقد أن هذا هو المستقبل”.

من البذور إلى المجوهرات الجاهزة للخاتم، يستغرق فريقه أقل من ثمانية أسابيع لإنتاج ألماسة لا يمكن تمييزها تقريبًا عن الأحجار الكريمة المستخرجة من المناجم.

وقال باتيل: “إنه نفس المنتج، ونفس المادة الكيميائية، ونفس الخصائص البصرية”.

تضاعفت قيمة صادرات الماس المزروع في المختبر من الهند ثلاث مرات بين عامي 2019 و2022، في حين ارتفعت أحجام الصادرات بنسبة 25 في المائة بين أبريل وأكتوبر 2023، ارتفاعا من 15 في المائة في الفترة نفسها من العام السابق، وفقا لأحدث بيانات الصناعة.

وقال باتيل لوكالة فرانس برس “لقد نما حجمنا بنسبة 400 في المئة على أساس سنوي”.

يتم ضخ المفاعلات في المختبرات، مثل مختبر باتيل، مليئة بالغازات المحتوية على الكربون مثل الميثان، وتنمو البلورة تحت الحرارة والضغط.

يتم بعد ذلك نقل الماس الخام إلى منشأة أخرى حيث يقوم مئات العمال بتصميم الحجارة وقطعها وصقلها.

وصرح محلل الصناعة المقيم في نيويورك بول زيمنيسكي لوكالة فرانس برس أن حصة السوق العالمية من حيث قيمة الأحجار الكريمة المصنعة في المختبر ارتفعت من 3.5 في المائة في عام 2018 إلى 18.5 في المائة في عام 2023، ومن المرجح أن تتجاوز 20 في المائة هذا العام.

وقد أدى ذلك إلى زيادة الضغوط على الصناعة التي تعاني بالفعل من الاضطرابات الجيوسياسية وتراجع الطلب.

تم تطوير الماس المصنوع آليًا لأول مرة في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي، لكن الأمر استغرق قفزات تكنولوجية لإنشاء عملية قابلة للتطبيق تجاريًا قبل أقل من عقد من الزمن.

يتباهى المنتجون بأن الأحجار الكريمة التي ينتجونها تأتي بتكلفة كربون أقل، على الرغم من وجود تساؤلات حول ما إذا كانت العملية كثيفة الاستهلاك للطاقة أفضل للبيئة.

وقال باتيل إن مختبره يستخدم الطاقة الشمسية من الشبكة المحلية، على الرغم من أن مختبراته الأخرى تمتص الكهرباء من مصادر ثقيلة الكربون.

وبينما يقول بائعو الأحجار الكريمة المستخرجة إن “ألماس الصراع” من مناطق الحرب يتم إبعاده عن السوق من خلال نظام شهادات عملية كيمبرلي الدولية، فإن منتجي المختبرات يقولون إن منشآتهم تضمن سجلا نظيفا.

ساعدت مثل هذه الادعاءات البيئية والإنسانية في جعل الأحجار المزروعة في المختبر خيارًا شائعًا لخواتم الخطوبة.

وفي فبراير/شباط 2023، كانت 17% من خواتم الخطوبة الماسية المباعة في الولايات المتحدة – أكبر مستهلك للأحجار الطبيعية في العالم – تستخدم أحجار كريمة مزروعة في المختبر، وفقاً لمحلل الصناعة إيدان جولان.

ووفقاً لتقييم الجولان، تبلغ النسبة الآن 36 في المائة.

وقد أصبح هذا ممكنا جزئيا بفضل مئات الشركات في الصين والهند، وكلاهما من أكبر منتجي الحجارة من صنع الإنسان.

وصدر مصنعو الماس الهندي 4.04 مليون قيراط بين أبريل وأكتوبر 2023، بزيادة قدرها 42 في المائة على أساس سنوي، وفقا لمجلس ترويج صادرات الأحجار الكريمة والمجوهرات الهندي (GJEPC).

وفي المقابل، سجلت شركات الألماس الطبيعي في الهند انخفاضا بأكثر من 25 في المائة، ليصل إلى 11.3 مليون قيراط، خلال الفترة نفسها.

في حين ارتفعت مبيعات الماس الطبيعي خلال جائحة كوفيد – 19 مع سعي المتسوقين الأثرياء إلى تخفيف عمليات الإغلاق من خلال شراء السلع الفاخرة، انخفض الطلب عندما أعيد فتح الاقتصادات.

وتركت الشركات الكبرى تحتفظ بمخزون فائض باهظ الثمن.

وقال أجيش ميهتا، من شركة D.Navinchandra Exports، التي تعد مجموعتها أحد المشترين المعتمدين أو “حاملي المعالم” لمجموعة De Beers Group العالمية العملاقة للألماس، إن هذا كان أسوأ ركود في حياته المهنية المستمرة منذ 30 عامًا.

وقال ميهتا لوكالة فرانس برس “هذا نوع مختلف تماما من نقص الطلب”. “كل شيء جاء كعاصفة كاملة.”

وشملت العوامل الأخرى، إلى جانب المنافسة من المنافسين الذين تم إنتاجهم في المختبر، تباطؤ النمو الاقتصادي في الأسواق الأمريكية والصينية بالغة الأهمية، فضلاً عن زيادة العرض والعقوبات المفروضة على الماس الروسي الخام.

واضطرت صناعة الماس الطبيعي في الهند إلى فرض حظر طوعي نادر على استيراد الماس الخام في أكتوبر.

قال ميهتا: “كان علينا الضغط على زر إعادة الضبط”. “وإلا فإن الناس سوف يصابون بالذعر.”

وقال خمسة زائرين هنود على الأقل لوكالة فرانس برس إن مجموعة دي بيرز خفضت الأسعار بنسبة تتراوح بين 10 و25 بالمئة لفئات مختلفة من الألماس في أول عملية بيع لهذا العام، عندما يقوم المشترون بالتخزين بعد موسم العطلات في الولايات المتحدة.

واجهت الصناعة المخبرية مشاكلها أيضًا.

وارتفع العرض بشكل كبير وانخفضت الأسعار بشكل كبير، مع انخفاض أسعار الجملة بنسبة 58% في عام 2023 وحده، وفقًا لتحليل جولان.

وقال تجار التجزئة في سورات لوكالة فرانس برس إن سعر الحجر المصقول ذو الجودة المنخفضة عيار 1 قيراط انخفض من 2400 دولار في عام 2022 إلى ما يزيد قليلاً عن 1000 دولار في عام 2023.

وتقدمت شركة WD Lab Grown Diamonds، ثاني أكبر منتج أمريكي للأحجار الاصطناعية، بطلب لإشهار إفلاسها في أكتوبر.

لكن باتل يقول إن انخفاض الأسعار سيحفز الطلب.

وقال “كنا نعلم أن الأسعار ستنخفض لأنه لا يوجد احتكار في هذه الصناعة”.

وبدا أن العملاء في صالة عرض للمجوهرات في العاصمة التجارية للهند مومباي يوافقون على ذلك.

وقالت ليخا برابهاكار البالغة من العمر 29 عاماً: “الألماس المستخرج سيكون أغلى بخمسة أضعاف”.

“إذا كنت تريد شيئًا ترغب في ارتدائه يوميًا… فالألماس المزروع في المختبر يعمل. أنا حقًا أحب ذلك.”