الولايات المتحدة تقترب من محاولة الهبوط الأول على سطح القمر منذ نصف قرن بمركبة فضائية روبوتية خاصة – أخبار

أبحرت مركبة فضائية صنعتها شركة Intuitive Machines ومقرها هيوستن، ومقرها هيوستن، حول القمر يوم الخميس متجهة إلى محاولة أول هبوط أمريكي على سطح القمر منذ أكثر من نصف قرن، والأولى على الإطلاق من قبل القطاع الخاص بالكامل.

وكان من المقرر أن تبدأ مركبة الهبوط الآلية ذات الأرجل الستة، والتي يطلق عليها اسم أوديسيوس، الهبوط النهائي من مدار القمر بانفجار محركها الرئيسي قبل حوالي ساعة من الهبوط، ومن المقرر أن تهبط في الساعة 5:30 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2230 بتوقيت جرينتش) يوم الخميس في الساعة 5:30 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2230 بتوقيت جرينتش) حفرة اسمها Malapert A بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.

تحمل المركبة مجموعة من الأدوات العلمية والعروض التكنولوجية لوكالة ناسا والعديد من العملاء التجاريين المصممة للعمل لمدة سبعة أيام على الطاقة الشمسية قبل غروب الشمس فوق موقع الهبوط القطبي.

ستركز حمولة ناسا على جمع البيانات حول تفاعلات الطقس الفضائي مع سطح القمر وعلم الفلك الراديوي وجوانب أخرى من البيئة القمرية لمركبات الهبوط المستقبلية وعودة ناسا المخططة لرواد الفضاء في وقت لاحق من هذا العقد.

وتدور المركبة الفضائية غير المأهولة حول القمر على ارتفاع حوالي 92 كيلومترًا فوق سطح الأرض منذ وصولها إلى مدارها يوم الأربعاء، بعد ستة أيام من إطلاقها بواسطة صاروخ SpaceX Falcon 9 من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا.

وقالت الشركة يوم الأربعاء إن أوديسيوس ظلت “بصحة ممتازة” مع استمرارها في الدوران حول القمر، على بعد حوالي 384 ألف كيلومتر من الأرض، ونقل بيانات الرحلة والصور القمرية إلى مركز التحكم في المهمة التابع لشركة Intuitive Machines في هيوستن.

إذا نجح الهبوط، فإن مهمة IM-1 ستمثل أول هبوط متحكم به إلى سطح القمر بواسطة مركبة فضائية أمريكية منذ أبولو 17 في عام 1972، عندما هبطت آخر مهمة مأهولة لناسا هناك مع رائدي الفضاء جين سيرنان وهاريسون شميت.

حتى الآن، هبطت مركبات فضائية من أربع دول أخرى فقط على سطح القمر – الاتحاد السوفييتي السابق، والصين، والهند، ومؤخرًا في الشهر الماضي فقط، اليابان. والولايات المتحدة هي الدولة الوحيدة التي أرسلت البشر إلى سطح القمر.

تُظهر هذه الصورة التي قدمتها شركة Intuitive Machines مركبة الهبوط القمرية Odysseus على الجانب القريب من القمر بعد دخولها في مدار القمر يوم الأربعاء. — ا ف ب

فجر أرتميس

سيكون نجاح أوديسيوس أيضًا أول “هبوط ناعم” على سطح القمر بواسطة مركبة يتم تصنيعها وتشغيلها تجاريًا، والأول في إطار برنامج أرتميس القمري التابع لناسا، حيث تسابق الولايات المتحدة لإعادة رواد الفضاء إلى القمر الصناعي الطبيعي للأرض قبل أن تهبط الصين بمركبتها الفضائية المأهولة. هناك.

تهدف وكالة ناسا إلى هبوط أول مركبة أرتميس مأهولة في أواخر عام 2026 كجزء من استكشاف القمر المستمر طويل المدى ونقطة انطلاق نحو رحلات بشرية نهائية إلى المريخ. تركز المبادرة على القطب الجنوبي للقمر جزئيًا بسبب وجود وفرة من المياه المجمدة هناك والتي يمكن استخدامها لدعم الحياة وإنتاج وقود الصواريخ.

ومن المتوقع أن تمهد مجموعة من مركبات الهبوط الصغيرة مثل أوديسيوس الطريق في إطار برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لناسا، والمصمم لتوصيل الأدوات والأجهزة إلى القمر بتكاليف أقل من الطريقة التقليدية لوكالة الفضاء الأمريكية لبناء وإطلاق تلك المركبات نفسها. .

إن الاعتماد بشكل أكبر على المشاريع الخاصة الأصغر والأقل خبرة يأتي بمخاطره الخاصة.

في الشهر الماضي فقط، عانت مركبة الهبوط القمرية التابعة لشركة أخرى، وهي شركة Astrobotic Technology، من تسرب في نظام الدفع وهي في طريقها إلى القمر بعد وقت قصير من وضعها في المدار في 8 يناير بواسطة صاروخ فولكان التابع لشركة United Launch Alliance (ULA) في أول رحلة له.

كان عطل مركبة الهبوط Astrobotic’s Peregrine بمثابة الفشل الثالث لشركة خاصة في تحقيق الهبوط على سطح القمر، في أعقاب الجهود المشؤومة التي بذلتها شركات من إسرائيل واليابان.

على الرغم من أن أوديسيوس هو أحدث نجوم برنامج CLPS التابع لناسا، إلا أن رحلة IM-1 تعتبر مهمة آلات بديهية. شارك في تأسيس الشركة في عام 2013 ستيفن ألتيموس، النائب السابق لمدير مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن والذي يشغل الآن منصب رئيس الشركة ومديرها التنفيذي.

كان انتشار المشاريع الفضائية التجارية في حد ذاته مدفوعًا بالقفزات التكنولوجية في العقود الأخيرة.

انطلق برنامج أبولو ومهمات المسح القمري الآلي التي سبقته في فجر عصر الكمبيوتر، قبل ظهور الرقائق الدقيقة الحديثة وأجهزة الاستشعار الإلكترونية والبرمجيات، أو تطوير السبائك المعدنية فائقة الوزن وعدد لا يحصى من التطورات الأخرى التي حفزت ثورة في رحلات الفضاء.