نشطاء كوفيد وعائلات الذين ماتوا أثناء الوباء يحملون لافتات وصور لأحبائهم خارج مركز التحقيق في كوفيد في دورلاند هاوس، حيث يدلي رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك بشهادته، في لندن، الاثنين 11 ديسمبر 2023. كان سوناك مستشارًا من الخزانة أثناء الوباء ومن المرجح أن يتم استجوابه حول تأثير سياساته مثل مخطط تناول الطعام بالخارج للمساعدة على انتشار المرض. — ا ف ب
يواجه رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك أسئلة اليوم الاثنين حول ما إذا كانت خطته “تناول الطعام بالخارج للمساعدة” لمساعدة قطاع الضيافة المتعثر خلال الوباء قد أدت إلى انتشار فيروس كورونا.
ومن المقرر أن يقدم سوناك، الذي كان وزيرا للمالية في ذلك الوقت، أدلة أمام التحقيق العام في تعامل حكومة المملكة المتحدة مع الأزمة.
وفي رسالة تم الكشف عنها في وقت سابق للجنة التحقيق، أطلقت المستشارة العلمية الحكومية، أنجيلا ماكلين، على سوناك لقب “دكتور الموت، المستشار” بسبب مخاوف بشأن المخطط.
ويأتي ظهور سوناك بعد استجواب جونسون من قبل لجنة التحقيق الأسبوع الماضي حيث تواجه حكومته سلسلة من التحديات قبل الانتخابات العامة المتوقعة العام المقبل.
وستعمل أدلته على إعادة تركيز الاهتمام على التكلفة الاقتصادية لعمليات الإغلاق المتكررة بسبب فيروس كورونا في المملكة المتحدة.
شجعت مبادرة سوناك المدعومة من الحكومة الناس على زيارة المطاعم في أغسطس 2020 من خلال تحصيل جزء كبير من الفاتورة.
تضرر قطاع الضيافة بشدة بسبب سياسات الإغلاق التي أجبرته على الإغلاق.
وقال الوزير في مجلس الوزراء مايكل جوف يوم الأحد “لقد كانت طريقة فعالة لضمان دعم صناعة الضيافة خلال فترة صعبة للغاية”.
وقال إن ذلك “يندرج بالكامل ضمن الخطوط العريضة لقواعد الاختلاط الاجتماعي التي كانت سائدة في ذلك الوقت”.
وقد استمع التحقيق بالفعل إلى شخصيات بارزة بما في ذلك مساعد جونسون السابق المثير للجدل دومينيك كامينغز وباتريك فالانس الذي كان كبير المستشارين العلميين للحكومة خلال الوباء.
وقال فالانس للجنة التحقيق إن مخطط سوناك “من المرجح للغاية” أن يؤدي إلى حدوث وفيات.
سجلت إحدى تدوينات مذكراته كامينغز وهو يقول لسوناك “يعتقد فقط ترك الناس يموتون وهذا أمر جيد”.
ونفى سوناك هذا التعليق وأكد أن فالانس أكد أنه لم يسمعه يقول ذلك.
وفقًا للمواد التي يُعتقد أنه تمت مشاركتها مع المشاركين الرئيسيين في التحقيق، قال سوناك لأحد الصحفيين العام الماضي إنه “لم يُسمح له بالحديث عن المقايضة” بين الآثار الاقتصادية والاجتماعية لعمليات الإغلاق وفوائدها في قمع الفيروس.
كما ناقش “مشكلة” تمكين العلماء المستقلين في مجال السياسة.
ويأتي ظهور سوناك في التحقيق في الوقت الذي تكافح فيه حكومته لاستعادة زمام المبادرة بعد تعرضها لانتقادات من وزير مقال واستقالة وزير آخر بسبب سياسة متوقفة للسيطرة على الهجرة من خلال ترحيل المهاجرين إلى رواندا.
وأبلغ وزير الداخلية سويلا برافرمان، الذي أقاله سوناك الشهر الماضي، ووزير الهجرة روبرت جينريك رئيس الوزراء أن سياساته الرامية إلى منع وصول المهاجرين بالقوارب الصغيرة ليست صارمة بما فيه الكفاية، مما أثار انقسامًا جديدًا في الحزب.
ويتخلف حزب المحافظين، الذي يتولى السلطة منذ عام 2010، حاليا بشكل كبير عن حزب العمال، حزب المعارضة الرئيسي، في استطلاعات الرأي.
وأظهر استطلاع للرأي نشرته شركة إبسوس الأسبوع الماضي أن 52% من الناخبين لديهم الآن وجهة نظر سلبية تجاه سوناك. وانخفضت معدلات تأييده من سالب تسعة في يناير إلى سالب 28.
كان للتداعيات السياسية والمالية للوباء عواقب بعيدة المدى على المملكة المتحدة.
أُجبر جونسون على التنحي عن منصبه العام الماضي بعد غضب عام من الكشف عن سلسلة من الحفلات التي تخرق إجراءات الإغلاق بسبب فيروس كورونا والتي أطلق عليها اسم “Partygate”.
وفي الوقت نفسه، كلفت سياسة سوناك لدعم أجور العمال المتضررين من الوباء المليارات وألحقت ضررا شديدا باقتصاد المملكة المتحدة.
وتوفي ما يقرب من 130 ألف شخص بسبب كوفيد-19 في بريطانيا بحلول منتصف يوليو 2021، وهو أحد أسوأ المعدلات الرسمية لنصيب الفرد بين الدول الغربية.
