جيمي سيمور، الأستاذ المساعد وعالم السموم بجامعة جيمس كوك، يستخرج السم من سمكة حجرية، وهي أكثر الأسماك سمية في العالم، في سقيفة عمله الواقعة في مدينة كيرنز في كوينزلاند. – وكالة فرانس برس
تخيل أنك تشعر وكأن فيلًا يجلس على صدرك، ولا تستطيع التنفس، وهناك شعور بالهلاك الوشيك والألم شديد لدرجة أنك ترغب في الموت.
لقد لسعتك للتو قنديل بحر إيروكاندجي الصغير.
على الرغم من أنه من غير المرجح أن تموت، إلا أن عالم السموم جيمي سيمور من جامعة جيمس كوك في أستراليا يقول إنك ستتمنى لو ماتت.
يجب أن يعلم أنه قد لُدِغ 11 مرة.
لكن وظيفة سيمور أكثر خطورة من معظم المهام الأخرى: حلب الكائنات البحرية من سمومها لإنتاج مضادات سموم منقذة للحياة.
وتطفو العشرات من قناديل البحر الإيروكاندجي، وبعضها لا يزيد حجمه عن حبة السمسم، في خزانات داخل سقيفة معدنية تحتفظ بها الجامعة في ولاية كوينزلاند.
وفي حوض آخر، توجد أكثر الأسماك سمًا في العالم: السمكة الحجرية.
إذا اخترقت أشواكها جلدك، فسيؤدي الألم إلى فقدان الوعي وستتحول المنطقة المحيطة بالجرح إلى اللون الأسود وتموت.
سم السمكة الحجرية قوي بما يكفي لقتل البشر، ولكن لم يتم تسجيل حالات وفاة في أستراليا. سيمور أيضًا من بين أولئك الذين نجوا من لدغتها.
ويقوم فريقه بدراسة أخطر الحيوانات البحرية في أستراليا في محاولة لفهمها والحفاظ على سلامة الناس.
وقال سيمور لوكالة فرانس برس: “أستراليا هي بلا شك القارة الأكثر سمية في العالم”.
“عندما تتحدث إلى الناس، وخاصة الأمريكيين، فإنهم يتفاجأون بأننا لا نموت جميعا عند الولادة.”
بينما يتحرك سيمور حول الدبابات، يشير إلى حيوانات قاتلة أخرى، بما في ذلك قنديل البحر الصندوقي الذي يمكنه قتل شخص ما في غضون 10 دقائق بسمه.
على الرغم من وجود عدد لا يحصى من الحيوانات السامة في جميع أنحاء أستراليا، إلا أن الوفيات نادرة نسبيًا.
وتشير أحدث البيانات الرسمية إلى أنه بين عامي 2001 و2017، كان هناك في المتوسط 32 حالة وفاة مرتبطة بالحيوانات سنويا، وكانت الخيول والأبقار هي أكبر الوفيات.
منذ عام 1883، تم تسجيل حالتي وفاة فقط بسبب قنديل البحر إيروكاندجي وحوالي 70 حالة وفاة بسبب قنديل البحر الصندوقي.
وبالمقارنة، كان هناك حوالي 4700 حالة وفاة بسبب حوادث مرتبطة بالمخدرات والكحول والمركبات في أستراليا في عام 2022 وحده، وفقًا للبيانات الحكومية.
وقال سيمور: “لذا، فإن فرص تعرضك للدغة حيوان في أستراليا – أو عضتك – معقولة، لكن فرص الوفاة ضئيلة للغاية”.
منشأته هي الوحيدة التي تستخرج السم من هذه الحيوانات البحرية القاتلة وتحوله إلى مضاد للسموم.
بالنسبة لقنديل البحر الصندوقي القاتل، تعتبر هذه العملية صعبة. يجب على الباحثين إزالة مخالبها وتجفيفها بالتجميد وجمع السم بمجرد تجميده.
لا يوجد مضاد سم لقنديل البحر إيروكاندجي.
وبدلا من ذلك، يعالج الأطباء كل عرض كما يظهر. إذا حصلت على نصيحة طبية سريعة، فإن فرصة النجاة تكون عالية.
بالنسبة للأسماك الحجرية، تعتبر عملية استخراج السم أكثر صعوبة.
يقوم الباحثون بإدخال حقنة في غدد سم السمكة الحية، ويمسكونها بمنشفة بينما يسحبون كشتبانًا مليئًا بالسائل القاتل.
ثم يرسلون السم إلى منشأة في ولاية فيكتوريا والتي تقوم بمعالجته وتحويله إلى مضاد للسم ينقذ الحياة.
أولاً، يقوم موظفو المنشأة بحقن كمية صغيرة من السم على مدار ستة أشهر في حيوان، مثل الحصان، الذي ينتج أجسامًا مضادة طبيعية.
تتم إزالة بلازما الحيوان لاحقًا ويتم استخراج الأجسام المضادة وتنقيتها وتحويلها إلى مضاد للسم للبشر.
يتم شحن مضادات السموم إلى المستشفيات في جميع أنحاء أستراليا وبعض جزر المحيط الهادئ، حيث يمكن إعطاؤها إذا تعرض شخص ما للدغة أو عض من حيوان.
وقال سيمور لوكالة فرانس برس “لدينا بعض من أفضل مضادات السموم في العالم، لا شك في ذلك”، مشيرا إلى الوقت والجهد المبذولين لإنتاج الأمصال في أستراليا.
وقد تكون هناك حاجة متزايدة إلى مضادات السموم، لأن تغير المناخ يمكن أن يزيد من خطر اللدغة، وفقا للعلماء.
منذ حوالي 60 عامًا، كان موسم لسعات قنديل البحر الإيروكانجي في أستراليا يقع في شهري نوفمبر وديسمبر.
مع بقاء درجات حرارة المحيط أكثر دفئًا لفترة أطول، يمكن لقناديل البحر أن تبقى في مكانها حتى أواخر شهر مارس.
كما أن ارتفاع درجة حرارة المحيطات يدفع أيضًا قناديل البحر القاتلة – وغيرها من الحيوانات البحرية – إلى الجنوب على طول الساحل الأسترالي.
وقد وجد طلاب سيمور أن التغيرات في درجات الحرارة يمكن أن تغير أيضًا سمية السم.
وقال: “على سبيل المثال، إذا قمت بصنع مضاد سم لحيوان عند درجة حرارة 20 درجة وتعرضت للعض من قبل حيوان يعيش في البرية عند درجة حرارة 30 درجة، فإن مضاد السم لن ينجح”.
وأظهرت الدراسات أيضًا أن سم المخلوقات اللاذعة يمكن استخدامه لعلاج عدد لا يحصى من الحالات الصحية، بما في ذلك الحالة التي تم فيها علاج التهاب المفاصل الروماتويدي بشكل فعال في الفئران خلال أسبوعين.
لكن هذا المجال من البحث لا يزال غير ممول إلى حد كبير، ويقول سيمور إن عمله مستمر.
وقال: “عندما تفكر في السم، فكر فيه مثل يخنة الخضار. هناك كومة كاملة من المكونات المختلفة الموجودة هناك”.
“ما كنا نحاول القيام به هو تفكيك هذه الأشياء ومعرفة ما يحدث.”
