يستمع الموظفون إلى رئيس الوزراء البريطاني وزعيم حزب المحافظين ريشي سوناك خلال أسئلة وأجوبة في مركز توزيع كجزء من حملة انتخابية قبل الانتخابات العامة في 4 يوليو، في إلكستون، بريطانيا، في 23 مايو. — رويترز
تضع الانتخابات العامة في المملكة المتحدة ضد بعضهما البعض زعيمين رئيسيين للحزبين، ولدا بفارق زمني يقارب عقدين من الزمن ولهما شخصيات متناقضة، في معركة من المتوقع أن تكون شخصية للغاية على السلطة.
ويواجه ريشي سوناك، البالغ من العمر 44 عامًا، وهو مليونير محافظ يتمتع بخلفية مالية، زعيم حزب العمال كير ستارمر البالغ من العمر 61 عامًا، وهو ابن صانع أدوات بدأ مسيرته المهنية كمحامي في مجال حقوق الإنسان.
وتأتي انتخابات الرابع من يوليو/تموز في الوقت الذي يكافح فيه حزب المحافظين بزعامة سوناك للاحتفاظ بالسلطة بعد 14 عامًا من الفوضى إلى حد كبير في السلطة.
وسوناك هو خامس رئيس وزراء للحزب منذ إطاحة حزب العمال في عام 2010، وتم اختياره لمنصب رئيس الوزراء من قبل نواب حزب المحافظين في أكتوبر 2022 بعد ولاية ليز تروس الكارثية التي استمرت 49 يومًا.
ولم يسبق له أن واجه الناخبين كزعيم للمحافظين، وتشير استطلاعات الرأي طوال الأشهر التسعة عشر التي قضاها في داونينج ستريت، فضلاً عن سلسلة من الهزائم في الانتخابات الفرعية والمحلية، إلى أنه في طريقه إلى خسارة فادحة.
وقد أعلن العشرات من المشرعين المحافظين بالفعل أنهم لن يترشحوا لإعادة انتخابهم، في إشارة إلى الفزع الداخلي من احتمالات فوزهم.
ومن خلال الدعوة للانتخابات، يحاول سوناك الاستفادة من الصورة الاقتصادية التي تحسنت قليلاً في الأسابيع الأخيرة، بحجة أن خططه ناجحة.
لكن الاحتمالات مكدسة ضد المصرفي الاستثماري السابق، الذي هو أكثر ثراء من الملك تشارلز الثالث.
وأظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة يوجوف ونشر يوم الأربعاء أن ما يقرب من 75 بالمئة من الناخبين ينظرون إليه بشكل سلبي، في حين أن حزبه يتأخر بمتوسط 20 نقطة عن حزب العمال.
وقال وزير المالية السابق للناخبين مع بدء الحملة الانتخابية: “سأكسب ثقتكم”.
كان سوناك يبلغ من العمر 42 عامًا فقط عندما تولى السلطة – وهو أصغر رئيس وزراء منذ عام 1812 – ويُنظر إليه على أنه خبير سياسي يركز على التفاصيل.
لقد قدم نفسه كخيار مستقر في وقت الأزمات، وتعهد بحماية البريطانيين في عالم “أكثر خطورة مما كان عليه منذ نهاية الحرب الباردة”.
وعلى الرغم من فشله في الوفاء بمعظم التعهدات الرئيسية التي قطعها على نفسه، إلا أنه يدعي أنه الوحيد الذي لديه “خطة واضحة”.
ولد لأبوين هندوسيين من أصل هندي، وتخرج من جامعة أكسفورد وجامعة ستانفورد في الولايات المتحدة.
كان ثريًا من حياته المهنية السابقة، وتزوج أيضًا من ابنة ملياردير هندي.
يحضر زعيم حزب العمال البريطاني المعارض كير ستارمر حدثًا لحملة الانتخابات العامة لحزب العمال في ملعب بريستفيلد، موطن نادي جيلينجهام لكرة القدم في جيلينجهام، جنوب شرق بريطانيا، في 23 مايو 2024. – رويترز
فهو من أوائل المؤيدين لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، ويفتقر إلى الغرائز الشعبوية التي كان يتمتع بها سلفه بوريس جونسون، ويواجه صعوبة في التواصل مع الناخبين.
لقد جعل من معالجة الهجرة غير الشرعية أولوية، ومواصلة خطة جونسون المثيرة للجدل لإرسال آلاف المهاجرين إلى رواندا الذين عبروا القناة من شمال فرنسا.
لكن المخطط غارق في التحديات القانونية، واعترف سوناك يوم الخميس بأن الرحلات الجوية الأولى لن تقلع قبل الانتخابات.
وتعهد حزب العمال بإلغاء الخطة.
ستارمر هو محامٍ سابق في مجال حقوق الإنسان وكبير المدعين العامين، قام بتنشيط حظوظ حزب المعارضة على الرغم من مواجهته انتقادات مستمرة بأنه يفتقر إلى الكاريزما.
وهو عضو برلماني منذ عام 2015، وقد خلف الزعيم اليساري جيريمي كوربين كزعيم لحزب العمال بعد أسوأ أداء انتخابي للحزب منذ عقود في عام 2019.
لقد أعاد الحزب بإصرار إلى ساحة الوسط السياسي، مما أثار غضب جناحه اليساري، ولكن يبدو أنه استعاد ثقة الناخبين.
وقال ستارمر في بداية حملته الانتخابية: “لقد غيّرنا حزب العمال، وأعدناه مرة أخرى لخدمة الطبقة العاملة”.
“كل ما نطلبه الآن – بكل تواضع – هو أن نفعل الشيء نفسه بالضبط من أجل بلدنا.”
وعلى الرغم من الوعود التي حققها في سنواته الأولى كزعيم، فقد أحدث تحولات سياسية واسعة النطاق في مجالات البيئة والضرائب ومجالات أخرى، إلا أنه تراجع منذ ذلك الحين عن بعضها، مستشهدا بالمشاكل الاقتصادية التي تعاني منها البلاد.
مثل سوناك، كافح ستارمر للتواصل مع الناخبين، حيث أبدى حوالي الثلث فقط رأيًا إيجابيًا، مقارنة بحوالي النصف قالوا إنهم رأوه بشكل سلبي، وفقًا لموقع YouGov.
ويبدو أنه حذر ومنضبط، وقد توقع أن عدم شعبية المحافظين قد يفوق الافتقار الواضح إلى الحماس تجاهه.
وتعكس أولوياته بالنسبة للحكومة ذلك، من خلال التركيز على أهداف واسعة النطاق – من تعزيز الاستقرار الاقتصادي إلى تقليص قوائم الانتظار في خدمات الصحة العامة.
بعد أن سئم حزب العمال من القضية الحاسمة في عام 2019 والتي ساهمت في هزيمته الثقيلة، تعهد أيضًا “بقلب صفحة ضغينة الماضي بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي”.
ونظرًا لعدم وجود اختلافات سياسية صارخة بين الحزب والمحافظين، فمن المرجح أن تشهد الحملة تبادلاً للهجوم الشخصي الشديد بين الزعيمين.
واعترف ستارمر يوم الخميس قائلاً: “ستبدو وكأنها حملة طويلة”.
