يتحدث مساعد مدير ناسا جيمس فري، والمدير المساعد كين باورسوكس، ومدير الطاقم التجاري ستيف ستيتش، ومدير برنامج محطة الفضاء الدولية دانا ويجل، خلال مؤتمر صحفي لمناقشة خطط إعادة رائدي فضاء لا يزالان عالقين في محطة الفضاء الدولية، في مركز جونسون الفضائي في هيوستن، تكساس، في 24 أغسطس 2024. — وكالة فرانس برس
قالت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) السبت إن رائدي فضاء أميركيين وصلا إلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبة ستارلاينر التي تصنعها شركة بوينج سيضطران إلى البقاء ستة أشهر إضافية والعودة إلى الأرض مع منافستها سبيس إكس، في ضربة علاقات عامة جديدة لشركة الطيران العملاقة التي تعاني من الأزمة.
وكان قد تأخر عودة باري “بوتش” ويلمور وسونيتا “سوني” ويليامز لأسابيع بسبب خلل في محركات الدفع في مركبة الفضاء بوينج، وأعلن مدير ناسا بيل نيلسون أنهما سيعودان إلى الأرض في فبراير/شباط، بينما ستعود ستارلاينر بدون طاقم.
وقال نيلسون للصحفيين “إن رحلات الفضاء محفوفة بالمخاطر حتى في أكثر حالاتها أمانا وحتى في أكثر حالاتها روتينية. إن الرحلات التجريبية بطبيعتها ليست آمنة ولا روتينية”.
وقال إن قرار إبقاء رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية وإعادة مركبة ستارلاينر غير المأهولة “هو نتيجة لالتزامنا بالسلامة”، مضيفًا: “قيمتنا الأساسية هي السلامة”.
وقالت ناسا في بيان إن النهج الجديد سيسمح لوكالة الفضاء وشركة بوينج بمواصلة جمع البيانات عن ستارلاينر خلال رحلتها إلى الوطن في أوائل سبتمبر “مع عدم قبول المزيد من المخاطر أكثر من اللازم لطاقمها”.
رددت سبيس إكس هذه العبارة في منشور لرئيستها، جوين شوتويل، على منصة التواصل الاجتماعي X.
ويخلق هذا التطور صداعًا آخر لشركة بوينج، حيث سيتعين على رائدي الفضاء قضاء ما مجموعه ثمانية أشهر في المدار، وليس ثمانية أيام كما كان مخططًا في الأصل.
وقال المسؤولون إن رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية لديهم الكثير من الإمدادات، كما تم تدريبهم على البقاء لفترة أطول.
لكن نيلسون قال إن ناسا لم تفقد الثقة في بوينج وتخطط لمواصلة العمل معها حتى يكون لدى وكالة الفضاء مركبتان قادرتان على نقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية.
وقال إنه “متأكد بنسبة 100% أن شركة بوينج ستطلق مركبة ستارلاينر مرة أخرى وعلى متنها طاقم”.
بعد سنوات من التأخير، انطلقت مركبة ستارلاينر أخيرًا في 5 يونيو/حزيران وعلى متنها رائدا الفضاء المخضرمان إلى محطة الفضاء الدولية.
لكن بعد يوم واحد، وبينما كانت مركبة ستارلاينر تقترب من محطة الفضاء، “حددت ناسا وشركة بوينج تسربات الهيليوم وواجهتا مشاكل مع محركات التحكم في رد فعل المركبة الفضائية”، بحسب وكالة الفضاء.
وفي خضم الجهود المكثفة لتشخيص المشكلة ووضع حل محتمل لها، اضطرت وكالة ناسا إلى تأجيل عودة رواد الفضاء إلى أجل غير مسمى.
وكان القلق الأكبر هو أن ستارلاينر قد لا تمتلك القوة الدافعة اللازمة لانتزاع نفسها من المدار والبدء في الهبوط نحو الأرض.
وكان مسؤولون من وكالة ناسا قد اجتمعوا مع نيلسون قبل إعلانهم يوم السبت، حيث اتفقوا في النهاية على الخيار غير المعتاد للغاية المتمثل في إعادة رواد الفضاء من المختبر الطائر ليس على متن مركباتهم الخاصة، ولكن على متن مركبة سبيس إكس المقررة مسبقًا في فبراير.
وقال ستيف ستيتش، المسؤول الكبير في ناسا: “كان الأمر محفوفًا بمخاطر كبيرة بالنسبة للطاقم”. وأضاف نورم نايت، وهو مسؤول آخر في الوكالة، أن رواد الفضاء “يؤيدون قرار الوكالة بشكل كامل”.
وبموجب الخطة الجديدة، ستنطلق مهمة SpaceX Crew-9 في أواخر سبتمبر/أيلول ــ بعد أن تتجه مركبة Starliner نحو الأرض، مما يحرر منفذ الالتحام على محطة الفضاء الدولية ــ لكنها ستحمل اثنين فقط من الركاب بدلا من الأربعة المخطط لهم في الأصل.
وتعمل ناسا وسبيس إكس على إعادة ترتيب المقاعد على متن مركبة كرو 9 دراجون، “وتعديل البيان لحمل حمولة إضافية، ومتعلقات شخصية، وبدلات فضاء خاصة بمركبة دراجون لويلمور وويليامز”، حسبما قالت وكالة الفضاء.
ومن المقرر أن تعيد مركبة سبيس إكس في فبراير/شباط أعضاء طاقمها بالإضافة إلى زميليهما العالقين.
ويمثل هذا النهج ضربة أخرى لصورة شركة بوينج العملاقة الأميركية المتدهورة بالفعل، والتي عانت ذراعها المتخصصة في صناعة الطائرات في السنوات الأخيرة من مخاوف بشأن السلامة ومراقبة الجودة.
قبل عشر سنوات، وبعد تقاعد مكوك الفضاء، طلبت ناسا من شركتي بوينج وسبيس إكس بناء سفن جديدة يمكنها نقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية.
مع توفر سيارتين من هذا النوع، استنتجت ناسا أنه سيكون هناك دائمًا مركبة احتياطية متاحة.
لكن شركة سبيس إكس المملوكة لإيلون ماسك تغلبت على بوينج وأصبحت المركبة الوحيدة المستخدمة لنقل رواد الفضاء خلال السنوات الأربع الماضية.
كان من المفترض أن تكون رحلة ستارلاينر المأهولة هذا العام، والتي أعقبت سنوات من التأخير أثناء تطوير المركبة، بمثابة الاختبار الأخير للمركبة قبل دخولها العمليات العادية.
