لقد خدعك دماغك في التفكير في أن كل شيء أسوأ

يعني انتباهنا المتحيز أننا نشعر دائمًا أننا نعيش في أوقات مظلمة ، وتعني ذاكرتنا المتحيزة أننا سنشعر دائمًا بأن الماضي كان أكثر إشراقًا

ربما لا يوجد وعد سياسي أقوى أو عالمي أكثر من التعهد بإعادة العصر الذهبي. من قيصر أوغسطس إلى ميديسي وأدولف هتلر ، ومن الرئيس الصيني شي جين بينغ والرئيس الفلبينى “بونج بونج” ماركوس جونيور إلى دونالد ترامب “اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى” و “أمريكا عادت” لجو بايدن ، اكتسب القادة السلطة من خلال متعهدين بالعودة إلى الأيام الخوالي.

ما تشترك فيه هذه الأساطير السياسية هو فهم أن العصر الذهبي بالتأكيد ليس في الوقت الحالي. ربما كنا نتحول من ملائكة إلى شياطين لعدة قرون ، وقد لاحظ الناس الآن فقط القرون التي تنبت على جباه جيرانهم.

لكنني أعتقد أن هناك خطأ – مجموعة من التحيزات المعرفية – في أدمغة الناس تجعلهم يدركون السقوط من النعمة حتى لو لم يحدث ذلك. لقد وجدت أنا وزميلي دانيال جيلبرت في جامعة هارفارد دليلاً على هذا الخطأ ، والذي نشرناه مؤخرًا في مجلة Nature. في حين وضع باحثون سابقون نظرية حول سبب اعتقاد الناس أن الأمور قد ساءت ، فنحن أول من قام بالتحقيق في هذا الاعتقاد في جميع أنحاء العالم ، لاختبار صحته وشرح مصدره.

جمعنا في البداية 235 دراسة استقصائية مع أكثر من 574000 إجابة ووجدنا أن الغالبية العظمى من الناس يعتقدون أن البشر اليوم أقل لطفًا وصدقًا وأخلاقًا وأخلاقًا مما كانوا عليه في الماضي. لقد آمن الناس بهذا التدهور الأخلاقي على الأقل منذ أن بدأ منظمو استطلاعات الرأي يسألون عنه في عام 1949 ، وهم يؤمنون به في كل دولة تم مسحها على الإطلاق (59 وأكثر) ، ويعتقدون أنه كان يحدث طوال حياتهم ويعتقدون أنه لا يزال يحدث اليوم. وافق المستجيبون من جميع الأنواع – الصغار والكبار ، الليبراليين والمحافظين ، البيض والسود – باستمرار على أن العصر الذهبي للطيبة البشرية قد ولى منذ زمن بعيد.

وجدنا أيضًا أدلة قوية على أن الناس مخطئون بشأن هذا التراجع. لقد قمنا بتجميع كل استبيان يسأل الناس عن الحالة الحالية للأخلاق: “هل تعاملت باحترام طوال يوم أمس؟” ، “خلال الاثني عشر شهرًا الماضية ، هل تطوعت بوقتك في قضية خيرية؟” ، “كم مرة فعلت ذلك؟ تواجه الفظاظة في العمل؟ ” من خلال 140 استبيانًا وحوالي 12 مليون إجابة ، لم تتغير إجابات المشاركين بشكل ملموس بمرور الوقت. عندما طُلب منهم تقييم الحالة الأخلاقية الحالية في الولايات المتحدة ، على سبيل المثال ، قدم الناس إجابات متطابقة تقريبًا بين عامي 2002 و 2020 ، لكنهم أبلغوا أيضًا عن انخفاض في الأخلاق كل عام.

أظهرت بيانات باحثين آخرين تحسنًا أخلاقيًا. ظل علماء الاجتماع يقيسون معدلات التعاون بين الغرباء في الألعاب الاقتصادية القائمة على المعامل منذ عقود ، ووجد تحليل تلوي حديث – على عكس توقعات المؤلفين – أن التعاون قد زاد 8 نقاط مئوية على مدار الـ 61 عامًا الماضية. عندما طلبنا من المشاركين تقدير هذا التغيير ، اعتقدوا خطأً أن معدلات التعاون قد انخفضت بنسبة 9 نقاط مئوية. وقد وثق آخرون الندرة المتزايدة لأبشع أشكال الفجور البشري ، مثل الإبادة الجماعية وإساءة معاملة الأطفال.

يمكن أن تتحد ظاهرتان نفسيتان راسختان لإنتاج هذا الوهم بالتدهور الأخلاقي. أولاً ، هناك عرض متحيز: يواجه الناس في الغالب وينتبهون إلى المعلومات السلبية عن الآخرين – الأذى والأفعال السيئة تصنع الأخبار وتهيمن على محادثاتنا.

ثانيًا ، هناك ذاكرة متحيزة: سلبية المعلومات السلبية تتلاشى أسرع من إيجابية المعلومات الإيجابية. إن الإغراق ، على سبيل المثال ، يؤلم في اللحظة ، ولكن عندما تقوم بالعقلنة ، وإعادة تأطير نفسك وإبعاد نفسك عن الذاكرة ، فإن اللدغة تتلاشى. من ناحية أخرى ، ربما لا تزال ذكرى لقاء زوجتك الحالية تجعلك تبتسم.

عندما تضع هاتين الآليتين المعرفيتين معًا ، يمكنك إنشاء وهم بالتراجع. بفضل التعرض المتحيز ، تبدو الأشياء سيئة كل يوم. لكن بفضل الذاكرة المتحيزة ، عندما تفكر في الماضي ، لا تتذكر الأشياء التي كانت سيئة للغاية. عندما تقف في أرض قاحلة ولكن تتذكر أرض العجائب ، فإن الاستنتاج المعقول الوحيد هو أن الأمور قد ساءت.

يتناسب هذا التفسير جيدًا مع اثنتين من نتائجنا المفاجئة. أولاً ، يستثني الناس دوائرهم الاجتماعية من التدهور ؛ في الواقع ، يعتقدون أن الأشخاص الذين يعرفونهم أفضل من أي وقت مضى. قد يكون السبب في ذلك هو أن الأشخاص يواجهون في المقام الأول معلومات إيجابية عن الأشخاص الذين يعرفونهم ، والتي يتوقع نموذجنا أنها يمكن أن تخلق وهمًا بالتحسن.

ثانيًا ، يعتقد الناس أن التدهور الأخلاقي لم يبدأ إلا بعد وصولهم إلى الأرض. إنهم يرون الإنسانية فاضلة بشكل ثابت في العقود التي سبقت ولادتهم. يشير هذا بشكل خاص إلى أن الذاكرة المتحيزة تلعب دورًا في إنتاج الوهم.

إذا كانت هذه التحيزات المعرفية تعمل جنبًا إلى جنب ، فإن قابليتنا للتأثر بأساطير العصر الذهبي تكون منطقية أكثر. يعني انتباهنا المتحيز أننا نشعر دائمًا أننا نعيش في أوقات مظلمة ، وذاكرتنا المتحيزة تعني أننا سنشعر دائمًا أن الماضي كان أكثر إشراقًا.

يعتقد 76 في المائة من الأمريكيين ، وفقًا لاستطلاع أجراه مركز بيو للأبحاث عام 2015 ، أن “معالجة الانهيار الأخلاقي للبلاد” يجب أن تكون إحدى أولويات الحكومة. الخبر السار هو أن الانهيار لم يحدث. النبأ السيئ هو أن الناس يعتقدون ذلك.

طالما أننا نؤمن بهذا الوهم ، فنحن عرضة لوعود المستبدين الطموحين الذين يزعمون أنهم يستطيعون إعادتنا إلى عصر ذهبي موجود في المكان الوحيد الذي وجد فيه العصر الذهبي: خيالنا.

ظهر هذا المقال في الأصل في صحيفة نيويورك تايمز.