وزير الدفاع لويد أوستن يتحدث خلال مؤتمر صحفي في البنتاغون في البنتاغون يوم الخميس. — ا ف ب
اعتذر وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن، الخميس، عن إخفاء تشخيص إصابته بسرطان البروستاتا ودخوله المستشفى عن الرئيس جو بايدن وبقية الحكومة والجمهور الأميركي.
ولا يزال أوستن يتعافى، ولا يزال يعاني من آلام في الساق، وقال إنه استخدم عربة جولف للتنقل داخل البنتاغون قبل المؤتمر الصحفي الفردي النادر.
وتعرض وزير الدفاع لانتقادات سياسية شديدة من الجمهوريين بسبب غيابه غير المعلن في وقت تواجه فيه الولايات المتحدة أزمة متصاعدة في الشرق الأوسط.
قال أوستن إنه لا يفكر في الاستقالة وأن بايدن يواصل دعمه. ومع ذلك، فقد اعتذر مرارًا وتكرارًا، وألقى باللوم على غرائزه “الخاصة” بشكل طبيعي بعد صدمة التشخيص.
وقال للصحفيين: “كان ينبغي علي أن أخبر الرئيس بتشخيص إصابتي بالسرطان”. لقد اعتذرت مباشرة للرئيس بايدن”.
وظل أوستن البالغ من العمر 70 عامًا بعيدًا عن أعين الجمهور لأسابيع، بدءًا من إجراء عملية جراحية بسيطة لعلاج سرطان البروستاتا في 22 ديسمبر، والتي شهدت دخوله المستشفى حتى اليوم التالي.
تم إدخاله مرة أخرى بسبب مضاعفات بما في ذلك الغثيان والألم الشديد في 1 يناير، لكن لم يتم إبلاغ البيت الأبيض حتى 4 يناير، بينما لم يتم إخبار الكونجرس حتى اليوم التالي، ولم يعلم بايدن بتشخيص السرطان حتى 9 يناير.
قال أوستن إنه لم يوجه “موظفيه بإخفاء دخولي إلى المستشفى عن أي شخص”، لكنه اعترف: “لم نقم بهذا بشكل صحيح”.
ويأتي الجدل حول مشاكله الصحية في الوقت الذي تواجه فيه القوات الأمريكية في العراق وسوريا هجمات شبه يومية من مسلحين مدعومين من إيران – أسفرت إحداها عن مقتل ثلاثة جنود خلال عطلة نهاية الأسبوع – بينما استهدف المتمردون الحوثيون في اليمن بشكل متكرر الشحن الدولي.
يعد كبير مسؤولي الدفاع الأمريكي أيضًا شخصية رئيسية في محاولات إدارة بايدن للحفاظ على الدعم لحرب أوكرانيا ضد الغزو الروسي، مع رفض الأعضاء الجمهوريين في الكونجرس السماح بتمويل جديد للمساعدات العسكرية لكييف.
أوستن – ذو الحضور القوي الذي يزيد طوله عن ستة أقدام – هو شخص شديد الخصوصية يتجنب الأضواء، وهو ما قال إنه لعب دوراً في قراره بالحفاظ على سر تشخيص السرطان.
وقال أوستن: “لقد كانت بمثابة لكمة. وبصراحة، كانت غريزتي الأولى هي الحفاظ على خصوصية الأمر. لا أعتقد أن خبر أنني رجل خاص إلى حد ما – لم أحب أبدًا أن أثقل كاهل الآخرين بمشاكلي”.
لكنه أقر بأن “قبول هذا النوع من الوظائف يعني فقدان بعض الخصوصية التي يتوقعها معظمنا. ومن حق الشعب الأميركي أن يعرف ما إذا كان قادته يواجهون تحديات صحية قد تؤثر على قدرتهم على أداء واجباتهم، ولو مؤقتا”. “
ودعا العديد من المشرعين الجمهوريين إلى إقالة أوستن، لكن بايدن، بينما أعرب عن أسفه لزلة وزير الدفاع، قال إنه لا يزال واثقًا من وزير دفاعه.
وقال أوستن إن القائد الأعلى “استجاب بقلب طيب ودافئ يتوقعه أي شخص يعرف الرئيس بايدن، وأنا ممتن لثقته الكاملة بي”.
