تقول الحكومة أنه لن يتم تجريم التدخين؛ تعني التغييرات المرحلية أن أي شخص يمكنه شراء السجائر بشكل قانوني الآن لن يُمنع من القيام بذلك في المستقبل
اقترح رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك يوم الأربعاء رفع السن القانوني الذي يسمح للناس في إنجلترا بشراء السجائر لمدة عام واحد، كل عام حتى يصبح التدخين غير قانوني في نهاية المطاف لجميع السكان، ونأمل أن يتم التخلص التدريجي من التدخين بين الشباب.
وقال سوناك، أثناء عرض خطته في المؤتمر السنوي لحزب المحافظين، إنه يريد “منع المراهقين من تناول السجائر في المقام الأول”.
من غير القانوني حاليًا لأي شخص بيع السجائر أو منتجات التبغ للأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
وقال مكتب سوناك إن التغييرات الإضافية ستمنع الأطفال الذين يبلغون 14 عامًا هذا العام وأولئك الذين تقل أعمارهم عن ذلك الآن من بيع السجائر بشكل قانوني في إنجلترا.
وإذا وافق البرلمان على الاقتراح، فلن ينطبق التغيير القانوني إلا في إنجلترا، وليس في أيرلندا الشمالية واسكتلندا وويلز.
“يتناول الناس السجائر عندما يكونون صغارًا. وقال: “أربعة من كل خمسة مدخنين بدأوا التدخين عندما يبلغون العشرين من العمر. وفي وقت لاحق، تحاول الغالبية العظمى الإقلاع عن التدخين… إذا تمكنا من كسر هذه الدورة، إذا تمكنا من إيقاف البداية، فسنكون في طريقنا إلى الأمام”. إنها طريقة لإنهاء أكبر سبب للوفيات والأمراض التي يمكن الوقاية منها في بلدنا”.
وقالت الحكومة إن التدخين لن يتم تجريمه، والتغييرات المرحلية تعني أن أي شخص يمكنه شراء السجائر بشكل قانوني الآن لن يُمنع من القيام بذلك في المستقبل.
انخفض عدد الأشخاص الذين يدخنون في المملكة المتحدة بمقدار الثلثين منذ السبعينيات، لكن حوالي 6.4 مليون شخص في البلاد – أو حوالي 13 في المائة من السكان – لا يزالون يدخنون، وفقا للأرقام الرسمية.
ورفعت الحكومة البريطانية السن القانوني لبيع التبغ من 16 إلى 18 عاما في عام 2007. وقال مكتب سوناك إن ذلك نجح في خفض انتشار التدخين بين من تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عاما بنسبة 30 بالمئة.
ورحب خبراء الصحة بخطة رئيس الوزراء لزيادة السن القانوني للتدخين بشكل مطرد. وتمت الموافقة على إجراء مماثل في نيوزيلندا العام الماضي.
“إن خطة هذه الحكومة لإدخال تشريع “جيل خالٍ من التدخين” يمكن أن تصبح إرثها المميز، وتصحيح خطأ دام قرنًا من الزمن، حيث أصبحت منتجات التبغ هي السلعة الوحيدة المتاحة قانونيًا والتي، إذا تم استخدامها على النحو المنشود، ستقتل أكثر من نصف مستخدميها مدى الحياة”. وقال ليون شهاب، الأكاديمي الذي يشارك في إدارة مجموعة أبحاث التبغ والكحول في جامعة كوليدج لندن.
وقال سوناك أيضًا إن حكومته ستتخذ إجراءات لتقييد توفر السجائر الإلكترونية للأطفال. من غير القانوني حاليًا بيع السجائر الإلكترونية للأطفال دون سن 18 عامًا في المملكة المتحدة، لكن المسؤولين يقولون إن الشباب الذين يستخدمون السجائر الإلكترونية تضاعف ثلاث مرات في السنوات الثلاث الماضية، وأصبح عدد الأطفال الذين يستخدمون السجائر الإلكترونية الآن أكبر من عدد المدخنين.
وسينظر المسؤولون في الخيارات، بما في ذلك تقييد السجائر الإلكترونية المنكهة وتنظيم التغليف وعروض المتاجر لجعل المنتجات أقل جاذبية للشباب.
وانخفضت أسهم شركات التبغ بعد إعلان يوم الأربعاء. وشهدت شركة بريتيش أمريكان توباكو المالكة لشركة دانهيل ولاكي سترايك انخفاض أسهمها من مستوى ثابت تقريبًا إلى انخفاض بنسبة 1 في المائة مباشرة بعد الإعلان، في حين شهدت شركة إمبريال براندز انخفاض أسهمها بنسبة 2.4 في المائة بعد خطاب سوناك.
