أظهر تعداد لوكالة فرانس برس الخميس أن أكثر من ألف شخص لقوا حتفهم خلال موسم الحج هذا العام بسبب الحر الشديد في السعودية.
وتضمن الحج ساعات من المشي والصلاة في بلد وصلت درجات الحرارة فيه إلى 51.8 درجة مئوية (125 فهرنهايت) هذا الأسبوع.
وتشير تقديرات منظمة الصحة العالمية إلى أن الحرارة تقتل ما لا يقل عن نصف مليون شخص كل عام، لكنها تحذر من أن الرقم الحقيقي قد يصل إلى 30 مرة أعلى.
هنا يشرح أحد العلماء كيف تلحق الحرارة الشديدة الضرر بالجسم وكيف أن النشاط البدني في الهواء الطلق يزيد من المخاطر.
– تأثير الحرارة على الجسم –
في الظروف العادية، ينظم الجسم درجة حرارته مثل منظم الحرارة، ويبقيها ثابتة عند حوالي 36.8 درجة مئوية (98.2 فهرنهايت).
عندما ترتفع الحرارة الخارجية، يبرد الجسم نفسه عن طريق زيادة تدفق الدم إلى الأوعية القريبة من الجلد.
يؤدي ذلك إلى انبعاث الحرارة على السطح، بينما يعمل العرق أيضًا على تبريد الجزء الخارجي من الجسم.
وقال بيتر فانكامب، عالم الأحياء العصبية في معهد الأبحاث الفرنسي INRAE: “لضمان الأداء الصحيح للخلايا والإنزيمات والأعضاء الحيوية، يجب أن تظل درجة حرارة الجسم ثابتة مهما كانت الظروف الخارجية”.
– الموت بسبب الحرارة –
وقال فانكامب إنه خلال نشاط مثل الحج، حيث يقضي الحجاج ساعات في الهواء الطلق تحت أشعة الشمس، “يمكن أن يصبح الجسم مرهقا بسرعة ولا يستطيع العثور على احتياطيات المياه اللازمة للتعرق”.
وأضاف أن الكلى والقلب والدماغ معرضون لخطر ارتفاع درجة الحرارة و”التوقف عن العمل”.
وعندما يتم إرهاق منظم الحرارة الطبيعي للجسم بهذه الطريقة، تظهر الأعراض: التعب والصداع والحمى واضطراب النوم.
وهذا يمكن أن ينذر بآثار أكثر خطورة، مثل الجفاف، الذي يمنع وصول الماء إلى الأعضاء الحيوية.
الخطر الأكبر هو ضربة الشمس، عندما تتجاوز درجة حرارة الجسم 40 درجة مئوية (104 فهرنهايت).
قال فانكامب: “للجسد حدوده”. “عندما يكون الطقس حارا جدا أو عندما تقترن الحرارة الشديدة بالنشاط البدني، على سبيل المثال، يمكن أن يجد الجسم نفسه غير قادر على التنظيم الذاتي”.
– العوامل المشددة –
الأطفال وكبار السن والأشخاص الذين يعانون من مشاكل صحية والعاملين في الهواء الطلق هم الأكثر عرضة للخطر.
يتناقص عدد الغدد العرقية في الجسم مع تقدم العمر، مما يجعل الجسم أقل قدرة على تبريد نفسه.
وقال فانكامب: “هناك عدة عوامل تحدد رد فعلنا تجاه الحرارة: العمر، وكتلة الجسم، والنشاط البدني، والجينات”.
“ولكن عندما تكون الحرارة شديدة للغاية، حتى الشباب الأصحاء، يمكن أن يفتقروا إلى الطاقة اللازمة للحفاظ على درجة الحرارة قريبة من 37 درجة مئوية.”
وتحذر منظمة الصحة العالمية من أن الليالي الحارة تشكل خطراً صحياً خاصاً.
الحرارة ليلاً لا تمنح الجسم أي فرصة ليبرد، مما يؤدي إلى ارتفاع معدل الإصابة بالنوبات القلبية.
– المزيد من الوفيات الناجمة عن الحرارة في المستقبل؟ –
وفي جميع أنحاء العالم، تعرض الناس لمتوسط 86 يومًا من درجات الحرارة المهددة للحياة في عام 2022، وفقًا لتقرير مجلة لانسيت للعد التنازلي العام الماضي.
وأضافت المجلة الطبية الرائدة أن عدد الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاما والذين توفوا بسبب الحرارة ارتفع بنسبة 85 بالمئة بين الفترتين 1991-2000 و2013-2022.
يؤدي تغير المناخ الناجم عن حرق البشر للوقود الأحفوري إلى زيادة موجات الحر وغيرها من الظواهر الجوية المتطرفة.
ووفقا للمسار الحالي، فإن العالم يسير على الطريق الصحيح نحو ارتفاع درجات الحرارة بنحو 2.7 درجة مئوية فوق متوسط ما قبل الصناعة بحلول نهاية هذا القرن، وفقا لتتبع العمل المناخي.
وتوقع العد التنازلي لمجلة لانسيت أنه في ظل سيناريو ارتفاع درجة الحرارة بمقدار درجتين مئويتين، سيموت حوالي خمسة أضعاف عدد الأشخاص بسبب الحرارة كل عام بحلول عام 2050.
