… ووجدت قدميها في الملاعب الجديدة
بدأ كل شيء في أوائل عام 1996، عندما أراد آندي وسالي ريتر، وهما زوجان من شركة جنرال موتورز جديدان نسبياً في دبي، أن يتمكن أبناؤهما من لعب البيسبول. لقد كانت أمنية لا يمكن ترجمتها بسهولة إلى واقع لأن مدرستهم، المدرسة الأمريكية في دبي (ASD)، لم يكن لديها برنامج للبيسبول ولم يكن لدى دبي دوري صغير خاص بها. بدلاً من الشعور بالإحباط بسبب نقص وسائل الراحة، بدأت عائلة ريترز العمل على بدء برنامج دوري دبي الصغير لجلب هذه الرياضة إلى موطنهم الجديد. لقد سعوا للحصول على دعم جنرال موتورز لإثارة الاهتمام بخطتهم، ومن خلال ASD، قاموا بجمع مجموعة من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 10 و12 عامًا لتشكيل فريق بيسبول.
بمناسبة دخولهم الديناميكي إلى الساحة، تحدى الفريق نجوم دوري أبوظبي الصغير في بطولة من مباراتين. قبلت دوري أبوظبي الصغير التحدي للعب ضد هذه المجموعة الجديدة من الأطفال من دبي. أقيمت المباراة الأولى في أبو ظبي والمباراة الثانية على ملعب ASD. بأسلوب قصصي كلاسيكي، فاز فريق دبي بسهولة بالمباراة الأولى في أبو ظبي وسيطر على المباراة الثانية في دبي. وبحلول خريف عام 1996، كانت عائلة ريترز قد نظمت مجموعة صغيرة من الآباء لبدء برنامج Little League في دبي، وقامت بتشجيعهم على العمل كمجلس إدارة للبرنامج. ثم تقدموا بطلب إلى Little League International للحصول على ميثاق الدوري الصغير، والذي تم منحه في عام 1997. حصلت رابطة دبي الصغيرة الجديدة على إذن من ASD لاستخدام أرضها للتدريب وتوصلت إلى اتفاق مع دوري دبي للكرة اللينة للعب على ملاعبها الترابية في فندق متروبوليتان آنذاك على طريق الشيخ زايد.
خلال موسم اللعب الأول، كان في دبي 12 فريقًا في ثلاثة أقسام. وشارك في المسابقة نحو 120 تلميذاً وتلميذة من 10 دول، من بينها دولة الإمارات العربية المتحدة. تمت رعاية كل فريق من قبل شركة مختلفة، والتي وفرت الأموال اللازمة لتغطية نفقات الدوري ووسعت من رؤية الدوري في المجتمع. من هناك، استمر دوري دبي الصغير في النمو، ولكن كان القلق المستمر هو خطط بلدية دبي للمطالبة بأرض دوري دبي للسوفتبول لأعمال المجتمع والبنية التحتية، الأمر الذي من شأنه أن يترك دوري دبي الصغير بدون مكان للعب البيسبول.
الأمر يتطلب تدخل السلطات الحكومية على أعلى مستوى. اقترح رئيس مجلس برنامج دوري دبي الصغير روجر دوثي أنه إذا تمكنت حكومة دبي من توفير أرض مناسبة، فإن الدوري سيوفر الأموال اللازمة لبناء ملاعب البيسبول هناك. وافقت الحكومة على الاقتراح، ومنذ ذلك الحين، لم يعد هناك أي نظر إلى الوراء فيما يتعلق بدوري دبي الصغير.
بحلول الوقت الذي اكتملت فيه الملاعب في موسم 2003-2004، كان الدوري يضم أكثر من 200 لاعب ينتمون إلى أكثر من 20 جنسية. على مدى السنوات القليلة المقبلة، تم توسيع الحقول وتحسينها، وخاصة مع أضواء للألعاب الليلية. تمت إضافة دوري التحدي لاحقًا وزاد العدد إلى ما يقرب من 400 لاعب من 40 جنسية. في عام 2005، عقدت DLL أول بطولة دولية سنوية لاستضافة فرق من الكويت والمملكة العربية السعودية وقطر. وشاركت فرق من جميع الفئات العمرية في البطولة التي استمرت ثلاثة أيام.
استضافت بطولة دبي الصغيرة للدعوة أكثر من 2000 لاعب من أماكن بعيدة مثل أستراليا وسنغافورة وجنوب أفريقيا. في عام 2010، قدمت DLL قسم المتحدين، وهي مبادرة لضم الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة إلى الدوري. شارك أكثر من 200 طفل في قسم التحدي، والعديد منهم لديهم فرص محدودة لممارسة الرياضة بانتظام. إن الجهد الذي بذله لاعبو DLL والمتطوعين الآخرون لتعليمهم لعبة البيسبول قد أدى إلى تحسينات ملحوظة في مهاراتهم التنسيقية ورفاهيتهم، وأنشأ اتصالًا دائمًا بين عائلاتهم.
على الرغم من سنوات كوفيد-19، أبقى مجلس الدوري الملعب واقفاً على قدميه وقام بجمع الأموال لدعم الدوري. حتى أنهم تمكنوا من إحضار فريق لوس أنجلوس دودجرز إلى دبي كل عام لاستضافة العيادات وتوقيع التوقيعات وحتى لعب الكريكيت. اعتبارًا من عام 2023، تضم القائمة أكثر من 500 لاعب بيسبول وكرة لينة، بتشكيلة متنوعة تشمل 27 جنسية مختلفة. تلعب خمسة فرق بيسبول للبالغين في دوري الخفافيش الخشبي بالكامل و100 لاعب آخر في دوري الإمارات البطيء المختلط (ESL).
لقد حرصت الرابطة بتعزيزاتها المستمرة على أن تكون لعبة البيسبول جيدة ومزدهرة في دبي. “إن لعبة البيسبول والكرة اللينة في دبي والإمارات العربية المتحدة تنبض بالحياة، واهتمام الأطفال وأولياء الأمور بمواصلة هذا البرنامج المنظم والمنظم هو ما يدور حوله مجتمعنا. قال روجر دوثي، رئيس DLL: “نحن منظمة تطوعية ونتطلع إلى الموسم الأكبر والأفضل لدينا في 2023-2024”.
