خارج كنيسة المهد في بيت لحم بالضفة الغربية الفلسطينية، اختفت هذا العام حشود السياح والحجاج الذين عادة ما يحتكون بشخصيات بابا نويل والفرق الموسيقية.
لا توجد أضواء احتفالية معلقة في السماء ولا توجد علامة على الشجرة الضخمة التي يتم نصبها عادة للاحتفال بالحدث الذي يعتقد المسيحيون أنه حدث في هذا المكان قبل 2000 عام: ميلاد يسوع المسيح.
ومع احتدام الحرب بين إسرائيل وحماس على بعد نحو 100 كيلومتر في غزة – مخلفة آلاف القتلى الفلسطينيين وتشريد ما يقرب من مليوني شخص ومحاصرتهم في كارثة إنسانية – سيكون عيد الميلاد شأنا صامتا في الضفة الغربية المحتلة.
وقال عبود صبح (30 عاما) وهو يقف في متجره الفارغ حيث يبيع الأوشحة الكشميرية وحقائب اليد الجلدية، إنه في أي عام عادي، ستكون بيت لحم “مدينة مليئة بالناس، ومليئة بالسياح”.
“هذه الحرب أوقفت كل شيء.”
– “السائحون اختفوا” –
واتخذ زعماء الكنيسة في القدس ومجلس مدينة بيت لحم قرارا الشهر الماضي بالتخلي عن أي احتفالات “غير ضرورية” بعيد الميلاد تضامنا مع سكان غزة.
وسيستمر بطريرك القدس اللاتيني في القدوم لإلقاء قداس منتصف الليل التقليدي عشية عيد الميلاد، ولكن مع بقاء الحجاج بعيدا والقيود المفروضة على الوصول إلى المدينة من قبل السلطات الإسرائيلية، فمن المرجح أن تتأثر نسبة الإقبال.
لم يكن من الممكن أن تأتي الحرب في وقت أسوأ بالنسبة للسكان المحليين الذين يعتمدون على تجارة السياحة في عيد الميلاد.
وقال جاك جياكامان، من متجر كريسماس هاوس للهدايا التذكارية، إن 80 بالمائة من مبيعاتهم جاءت في نهاية العام.
وأضاف “فجأة، في أكتوبر/تشرين الأول، اختفى السياح من الشوارع. والآن بيت لحم مغلقة تماما من كل الاتجاهات”، في إشارة إلى نقاط التفتيش الإسرائيلية التي تقيد الحركة إلى الضفة الغربية المسورة.
في ورشة العمل الواقعة خلف متجر جياكامان، وقف رعاة ومجوس نصف مكتملين يراقبون محطات العمل المهجورة.
لقد اضطر بالفعل إلى اقتراض الأموال لإدارة أعماله بعد الركود الناجم عن جائحة كوفيد – 19، ولكن كانت لديه خطة مدتها ثلاث سنوات للعودة إلى المسار الصحيح.
وقال “الآن لا نعرف كيف نغطي هذا العام”.
– “مثل العيش في سجن” –
منذ اندلاع حرب غزة، شهدت الضفة الغربية تصاعدًا في أعمال العنف، حيث قُتل أكثر من 290 فلسطينيًا على يد القوات الإسرائيلية أو المستوطنين، حسبما يقول مسؤولو الصحة المحليون.
وقال جياكامان إن بعض الحجاج لا يدركون حتى أن بيت لحم تقع في الضفة الغربية، وهي أرض فلسطينية تحتلها إسرائيل منذ الحرب العربية الإسرائيلية عام 1967.
وقال: “في بعض الأحيان يأتون إلى المتجر ويقولون: أنا سعيد لوجودي في بيت لحم بإسرائيل”.
وكانت كنيسة المهد فارغة خلال زيارة وكالة فرانس برس، باستثناء حفنة من العمال ومجموعة صغيرة من الحجاج.
وفي الخارج قال الكاهن الأرثوذكسي اليوناني عيسى ثلجية إن بيت لحم “تحزن” على العنف في غزة.
وأعرب عن أسفه لعدم رؤية الحجاج لواقع الحياة للفلسطينيين هذا العام.
وقال إن زيارة الأماكن المقدسة أمر مهم، “لكن الأهم هو معرفة كيف يعيش الفلسطينيون، وكيف يمرون بالوضع الصعب يوميا، مع الجدران المحيطة بهم، وكأنهم يعيشون في سجن”.
– “لقد ذهب كل شيء الآن” –
لكن فادي قطان، صاحب المطعم والفندق الفرنسي الفلسطيني، كان يشكك في أن الحجاج يتعلمون الكثير عن القضية الفلسطينية.
وقال قطان، وهو جالس على شرفة منزله في بيت لحم، الذي تعيش فيه عائلته منذ أجيال، إن شركات السياحة الإسرائيلية تتبنى فكرة مفادها أن “جميع الفلسطينيين خطرون”، مما يمنعهم من التعامل مع السكان المحليين.
وأضاف: “بالنسبة للحجاج، يبدو الأمر كما لو أن هناك خطًا غير مرئي، حيث لا يمكنهم التوغل في عمق المدينة القديمة”.
قطان – الذي يقدم المأكولات الفلسطينية الحديثة في مطعميه فوضى في بيت لحم وعاكوب في نوتينغ هيل بلندن – كان يأمل في إعادة فتح أعماله المحلية لعيد الميلاد هذا العام بعد إغلاقها خلال الوباء.
وأضاف: “لكن كل هذا انتهى الآن”.
وقال إن الخطاب المخيف الذي أطلقه القادة الإسرائيليون في زمن الحرب أدى إلى تفاقم المشكلة.
“لو كنت حاجاً أميركياً، لانتظرت بضعة أشهر لأرى ما سيحدث. وهو أمر فظيع أن أقول ذلك، لأنها كارثة على بيت لحم”.
