في الوقت الذي يواصل فيه الجيش الإسرائيلي حملته البرية في غزة، مع التركيز على المناطق الوسطى والجنوبية من القطاع، أشار بالتوازي إلى أنه يستعد للمرحلة التالية من الحرب – والتي ستشمل التحول من هجوم بري واسع النطاق يرافقه تصعيد عسكري. القصف على العمليات المستهدفة. ومع ذلك، وكما تبدو الأمور حالياً، فمن غير المرجح أن ينتقل الجيش الإسرائيلي إلى المرحلة التالية من القتال قبل منتصف يناير/كانون الثاني.
وأشار وزير الحرب بيني غانتس بوضوح يوم الخميس إلى المرحلة الانتقالية المقبلة في القتال. وخلال زيارته للقيادة الجنوبية للجيش، قال غانتس إن “الإنجازات في ساحة المعركة تتراكم. لقد أنشأنا بنية تحتية عسكرية في المنطقة تدعم القتال؛ وقضينا على آلاف الإرهابيين؛ ودمرنا ونواصل تدمير أجزاء كبيرة من تحت الأرض”. وألحقنا أضرارا بالغة بقدرة حماس على القيادة والسيطرة وقدرتها على شن (الهجمات).” وأضاف: “نحن جاهزون للمرحلة المقبلة من القتال، والتي ستكون متواصلة وقوية وأعمق مما تتصور حماس”.
تكشف التصريحات التي أدلى بها المتحدث باسم الجيش الإسرائيلي دانييل هاغاري في الأيام الأخيرة أن القوات الإسرائيلية تركز معظم جهودها في مدينة خان يونس في جنوب قطاع غزة، وتكشف أميالاً من الأنفاق وتقاتل مهاجمي حماس، على الرغم من أن معارك ضارية تدور أيضًا في المنطقة الوسطى من قطاع غزة. ولقي اثنان من الجنود الإسرائيليين الثلاثة الذين قتلوا ليلة الاربعاء حتفهما في معارك هناك. وأصيب جندي آخر بجروح خطيرة هناك.
وكرر رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو في الأيام الأخيرة أن الحرب ستستمر حتى يتم القضاء على حماس. وفي مقال افتتاحي نشرته صحيفة وول ستريت جورنال يوم الأحد، كتب نتنياهو أنه “يجب تدمير حماس، ويجب نزع سلاح غزة، ويجب استئصال التطرف من المجتمع الفلسطيني. هذه هي المتطلبات الثلاثة الأساسية للسلام بين إسرائيل وجيرانها الفلسطينيين في غزة. “
