تظهر أوراق نقدية وعملات معدنية من فئة الجنيه الإسترليني داخل ماكينة تسجيل نقدي في مانشستر. — ملف رويترز
أظهرت أرقام رسمية يوم الأربعاء أن اقتراض الحكومة البريطانية قفز بأكثر من المتوقع في يوليو/تموز، مما أثار قلقا جديدا لدى حكومة حزب العمال الجديدة قبل أول ميزانية لها في أكثر من شهرين.
حذرت وزيرة المالية راشيل ريفز بالفعل من “قرارات صعبة” بشأن ما إذا كان سيتم خفض الإنفاق أو زيادة الضرائب في 30 أكتوبر/تشرين الأول، ولن تفعل الأرقام الأخيرة الكثير لتخفيف هذه المخاوف.
قال مكتب الإحصاء الوطني إن صافي اقتراض القطاع العام بلغ 3.1 مليار جنيه إسترليني (4 مليارات دولار) الشهر الماضي، وهو أعلى رقم في يوليو/تموز منذ عام 2021 وأعلى بكثير من التوقعات.
وقالت جيسيكا بارنابي، نائبة مدير مكتب الإحصاءات الوطنية لشؤون مالية القطاع العام، إن المالية العامة عانت من “ارتفاع الإنفاق الحكومي المركزي” مع “استمرار ارتفاع تكلفة الخدمات والمزايا العامة”.
منذ أوائل أبريل/نيسان ــ بداية السنة الضريبية في المملكة المتحدة ــ اقترضت البلاد ما يقرب من خمسة مليارات جنيه إسترليني أكثر مما توقعه مكتب مسؤولية الميزانية (OBR).
بلغ الدين العام – الذي اقترب من 100 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي لعدة أشهر، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى الدعم الذي يعود إلى الوباء وأزمة الطاقة – 99.4 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي في أواخر يوليو.
وقال السكرتير العام لوزارة الخزانة دارين جونز إن هذه الأرقام “دليل آخر على الإرث المأساوي الذي تركته لنا الحكومة السابقة”.
وأضاف “إننا نتخذ القرارات الصعبة اللازمة لإصلاح أسس اقتصادنا وتحديث خدماتنا العامة وإعادة بناء بريطانيا”.
وقال دينيس تاتاركوف، الخبير الاقتصادي البارز في شركة “كيه بي إم جي” في المملكة المتحدة، إن ارتفاع الاقتراض “يترك مجالا ضئيلا” أمام الميزانية.
وحذر من أن “التباطؤ المتوقع في نمو الناتج المحلي الإجمالي في المستقبل قد يحد من الإيرادات في النصف الثاني من العام”.
أعلن ريفز الشهر الماضي أن المالية العامة تواجه فجوة إضافية بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني ورثتها من الإدارة المحافظة السابقة.
ورفض المحافظون على الفور هذا الادعاء، زاعمين أن الحكومة الجديدة تستخدم التقييم المالي لإرساء الأساس لزيادات ضريبية.
وأصر حزب العمال منذ أشهر على أنه لن يرفع الضرائب على “العمال”.
ولكن في بيانها البرلماني الصادر في 29 يوليو/تموز والذي أوضحت فيه حالة المالية العامة، أعلنت ريفز أنها ستلغي أو تؤجل مشاريع بناء الطرق والمستشفيات، وتقييد مدفوعات الوقود في فصل الشتاء لتشمل فقط أفقر المتقاعدين.
ومن المتوقع اتخاذ المزيد من الإجراءات المماثلة عندما تكشف عن ميزانيتها الأولى.
وذكرت صحيفة فاينانشال تايمز يوم الأربعاء أن ريفز يخطط لتعديل الصيغة المستخدمة لتحديد مستويات الإيجار للإسكان الاجتماعي المدعوم للسماح بارتفاعات أعلى من التضخم، في محاولة لتعزيز بناء المساكن بأسعار معقولة.
ومع ذلك، فإن هذا القرار قد يؤثر سلبا على المستأجرين الذين يعانون بالفعل من أزمة تكاليف المعيشة المستمرة منذ سنوات في المملكة المتحدة.
وحذرت بولي نيت، رئيسة مؤسسة “شيلتر” الخيرية للإسكان، من أن أي تغييرات يجب أن تتضمن آليات لمنع “ارتفاع الإيجارات بشكل كبير” إذا ارتفعت معدلات التضخم مرة أخرى.
وصل معدل التضخم في المملكة المتحدة إلى أعلى مستوى له في أربعة عقود عند 11.1% في أكتوبر/تشرين الأول 2022، لكنه انخفض إلى حوالي 2% في الأشهر الأخيرة بعد سلسلة من زيادات أسعار الفائدة من قبل بنك إنجلترا.
قالت صحيفة الجارديان يوم الأربعاء إن وزارة المالية تشعر بالقلق من أن النمو الاقتصادي المتواضع في المملكة المتحدة منذ خروج البلاد من الركود المعتدل في أواخر العام الماضي قد فشل في تحسين المالية العامة.
وأضافت الصحيفة أن المسؤولين يدرسون زيادة الضرائب على الميراث ومكاسب رأس المال كإجراءات محتملة لجمع الإيرادات، مع النظر في الحفاظ على زيادات طفيفة في الإنفاق والتي ستظل تتطلب تخفيضات في بعض الإدارات الحكومية.
وأشارت إلى أن حكومة رئيس الوزراء كير ستارمر الجديدة لا تزال غير راغبة في إلغاء الحد الأقصى المثير للجدل على المزايا للأسر التي لديها أكثر من طفلين.
من المتوقع أن يوفر ما يسمى بالحد الأقصى لإعانات الطفلين، والذي انتقده نشطاء مكافحة فقر الأطفال ويكرهه اليساريون، على الحكومة 2.5 مليار جنيه إسترليني في العام الضريبي هذا.
