صورة ملف: تظهر شعارات ديزني وريلاينس في هذه الصورة التوضيحية الملتقطة في 13 أغسطس 2024. رويترز/دادو روفيك/صورة توضيحية/صورة ملف
ربما تجبر معارضة هيئة مكافحة الاحتكار الهندية لاندماج مقترح بقيمة 8.5 مليار دولار بين الأصول الإعلامية الهندية لشركة والت ديزني وشركة ريلاينس الشركتين على بيع بعض حقوق البث المربحة للكريكيت أو الالتزام بحدود أسعار الإعلان.
وذكرت وكالة رويترز في وقت سابق من هذا الأسبوع أن لجنة المنافسة الهندية أرسلت إشعار تحذير إلى الشركات أعربت فيه عن قلقها من أن الكيان المدمج سيحظى فعليًا باحتكار حقوق بث لعبة الكريكيت بقيمة مليارات الدولارات، مما يسمح له بالضغط على المعلنين.
ولم تعلق الشركات أو الهيئة التنظيمية على الأمر لأن العملية سرية.
وتهدف شركة ريلاينس-ديزني إلى إنشاء أكبر شركة ترفيه في الهند والتي سوف تتنافس مع سوني ونيتفليكس وأمازون من خلال 120 قناة تلفزيونية وخدمتي بث، ولكن لعبة الكريكيت، التي تحظى بمتابعة متعصبة في البلاد، هي جوهرة التاج.
وبحسب سبعة محامين متخصصين في مكافحة الاحتكار، فإن الشركات، من أجل الحفاظ على الصفقة، سوف تضطر الآن إلى التوصل إلى تغييرات هيكلية في ترتيباتها أو ما يسمى بالعلاجات السلوكية، أو كليهما، والتي قد تشمل بيع بعض حقوق البث. ويشير المصطلح إلى التغييرات في كيفية إدارة الكيان المندمج لأعماله.
وقالت الشركات إنها تستطيع ببساطة بيع حقوق بطولات كريكيت معينة أو وسيلة إعلامية معينة، مثل التلفزيون أو البث المباشر، لمواجهة مخاوف مكافحة الاحتكار.
أنفقت ريلاينس وديزني ما يقرب من 9.5 مليار دولار في السنوات الأخيرة على حقوق البث التلفزيوني والبث المباشر لأغنى بطولة كريكيت في العالم، والدوري الهندي الممتاز، ومباريات مجلس الكريكيت الدولي مثل كأس العالم ليوم واحد وكأس العالم T20، والمباريات التي نظمها مجلس الكريكيت الهندي.
وقال المحامون إن الحل الآخر الذي يمكن للشركات تقديمه هو الالتزام بوضع حد أقصى لأسعار الإعلان لمباريات الكريكيت لعدة سنوات، حتى تتمكن من ضمان حماية مصالح المعلنين.
وقال راؤول راي، الشريك في شركة المحاماة الهندية أكسيوم 5: “ما يمكنهم تقديمه هو أن الأسعار ستكون عادلة ومعقولة وغير تمييزية، أو أنهم لن يزيدوا السعر إلى ما يتجاوز نسبة معينة تأخذ فقط في الاعتبار التضخم”.
“الأسوأ هو أن تطلب لجنة المنافسة الهندية بيع بعض حقوقها.”
ولم تستجب ديزني وريلاينس ولجنة المنافسة الهندية لطلبات رويترز للتعليق. وكانت الشركات قد أبلغت الهيئة التنظيمية في وقت سابق أن الحقوق لن تضر بالمعلنين وستنتهي بحلول عام 2027 أو 2028، عندما يمكن للمنافسين التقدم بعطاءات للحصول عليها مرة أخرى.
لا حقوق، لا صفقة
تشكل حقوق لعبة الكريكيت عنصرا أساسيا في اندماج شركة ديزني مع شركة ريلاينس.
على مدار السنوات، عرضت كلتا الشركتين مشاهدة المباريات مجانًا لجذب المستخدمين إلى بعض منصات البث الخاصة بهما على أمل شراء اشتراكات لمشاهدة المزيد من المحتوى.
وقال أحد المحامين إنه إذا لم تكن هناك حقوق للكريكيت فإن “الصفقة ستموت”.
وستمتلك الشركة المندمجة ديزني-ريلاينس أيضًا حقوق البث الهندية لأحداث رياضية أخرى بما في ذلك بطولة ويمبلدون للتنس، وبطولة موتو جي بي، والدوري الإنجليزي الممتاز.
وتشير تقديرات وكالة الإعلام GroupM إلى أن الشركات أنفقت ما يقرب من 2 مليار دولار في الهند في عام 2023 على الرعاية والترويج والإعلام المتعلقين بصناعة الرياضة. وشكلت لعبة الكريكيت 87% من هذا الإنفاق.
وذكرت وكالة رويترز أن ريلاينس عرضت بالفعل بيع أقل من عشر قنوات تلفزيونية – معظمها باللغات الإقليمية – للفوز بموافقة لجنة الكريكيت الهندية، لكنها قاومت التغييرات في حقوق لعبة الكريكيت، وهو ما أزعج الهيئة التنظيمية.
وقالت كانيكا تشودري ناير، الشريكة في مجال مكافحة الاحتكار في شركة المحاماة DSK Legal، إن ديزني وريلاينس ربما تتمكنان أيضًا من تلبية بعض المخاوف من خلال بيع القنوات التلفزيونية الرياضية التي لا تعرض لعبة الكريكيت، ثم محاولة الاحتفاظ بمحفظتهما الإجمالية من حقوق بث لعبة الكريكيت.
وقالت “يمكنهم أن يزعموا أنهم يتخلون عن بعض الإيرادات الرياضية الإجمالية للاحتفاظ بالإيرادات المرتبطة بحقوق لعبة الكريكيت”.
وإذا لم تكن لجنة المنافسة الهندية راضية عن العرض الأخير الذي قدمته الشركات، فيمكنها إجراء مراجعة أكثر تعمقا للاندماج، وهو ما قد يؤخر عملية الموافقة لعدة أشهر، بحسب المحامين.
وقال مصدر في الصناعة إنه على الرغم من الإشعار فإن ديزني لا تزال واثقة من الفوز بالموافقة دون بيع الحقوق.
وقال كيه كيه شارما، الرئيس السابق لعمليات الاندماج في لجنة الكريكيت الهندية، إن الصفقة، إذا تمت الموافقة عليها، سوف تخلق “سمكة كبيرة في سوق البث … واحتكارًا عمليًا لعائدات إعلانات الكريكيت”.
وأضاف أن “القوة المشتركة للكيان الجديد ستمنحه موقعا مهيمنا واضحا”.
