يظهر في الصورة المقر الرئيسي لسلسلة متاجر كروجر في سينسيناتي بولاية أوهايو. — ملف رويترز
ستجادل لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية بأن اندماج كروجر بقيمة 25 مليار دولار مع منافستها ألبرتسونز أمر سيئ للمتسوقين والعمال عندما تذهب دعوى الوكالة إلى المحكمة الفيدرالية في بورتلاند بولاية أوريجون يوم الاثنين. رفعت لجنة التجارة الفيدرالية وعدة ولايات دعوى قضائية لمنع الصفقة في فبراير، قائلة إنها ستقضي على المنافسة بين أكبر سلسلتي متاجر سوبر ماركت تقليديتين في الولايات المتحدة، مما يعني ارتفاع الأسعار للمستهلكين وقوة مساومة أقل لعمال البقالة النقابيين. تعد القضية جزءًا بارزًا من جهود إدارة بايدن لخفض الأسعار للمستهلكين، وتأتي في الوقت الذي تكتسب فيه فواتير البقالة المرتفعة أهمية في السباق الرئاسي الأمريكي بين نائبة الرئيس كامالا هاريس، المرشحة الديمقراطية، والرئيس السابق دونالد ترامب، خصمها الجمهوري. كما أنها اختبار رئيسي لمبادرة رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان لاستخدام قانون مكافحة الاحتكار لتعزيز الأجور والتنقل للعمال.
ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة نحو ثلاثة أسابيع، وأن تتضمن أدلة حول كيفية تحديد كبار تجار التجزئة في مجال البقالة والمنافسين الأصغر حجماً للأسعار ونظرتهم للمنافسة في الصناعة. وطلبت كروجر وألبرتسونز من قاضية المقاطعة الأمريكية أدريان نيلسون السماح باستمرار الصفقة، قائلة إن التحالف ضروري للتنافس مع الشركات المتعددة الجنسيات مثل وول مارت، أكبر بائع تجزئة للبقالة في الولايات المتحدة، وكوستكو، وأمازون دوت كوم، التي تمتلك هول فودز.
وتقول الشركتان إن تركيز الدعوى القضائية على محلات السوبر ماركت التقليدية يتجاهل حقيقة أن المستهلكين يتسوقون عادة للمواد الغذائية في مجموعة متنوعة من المواقع بما في ذلك المتاجر الكبيرة مثل تارجت ومتاجر الدولار مثل دولار تري.
قالت شركة كروجر إنها ستبيع 579 من بين حوالي 5000 متجر ستمتلكها إذا سُمح للصفقة بالنجاح. وسيركز جزء من المحاكمة على ما إذا كان المشتري شركة C&S Wholesale Grocers قادرًا على إدارة هذه المتاجر بنجاح. كما تعهدت شركة كروجر بخفض أسعار البقالة بمقدار مليار دولار بعد الاندماج.
يستخدم تجار التجزئة أدوات متعددة لخفض الأسعار، بما في ذلك التفاوض على صفقات أفضل مع الموردين، أو الاستثمار في الأتمتة في سلسلة التوريد، أو تغيير طريقة وضع العلامات على المنتجات وتغليفها.
ورغم أن كروجر قالت إنها لا تستطيع تقديم تفاصيل أكثر بشأن تفاصيل استثمارات الأسعار، إلا أن مصدرا مطلعا على الأمر أشار إلى أن التخفيضات ستركز على الأرجح على العناصر الأساسية وعالية الطلب أولا.
وقال المصدر “لن يتم دهن زبدة الفول السوداني، على سبيل المثال، في البداية، بل سيتم استهداف مجموعة واسعة من المواد الغذائية الأساسية”.
وتتابع ولايات أريزونا وكاليفورنيا وإلينوي وميريلاند ونيفادا ونيو مكسيكو وأوريجون ووايومنغ ومنطقة كولومبيا القضية إلى جانب لجنة التجارة الفيدرالية.
وقد رفعت واشنطن وكولورادو دعاوى قضائية خاصة بهما لمنع الاندماج. ومن المقرر أن يتم رفع الدعاوى القضائية أمام المحاكم بعد قضية أوريجون.
تتوفر في جميع الولايات مواقع لـ Kroger و Albertsons.
(إعداد جودي جودوي وسيدهارث كافال في نيويورك؛ تحرير ماثيو لويس)
