وبالنسبة لفرنسا فإن هذا سوف يبدو وكأنه إذلال، على قدم المساواة مع الانسحاب الأميركي الفاشل من أفغانستان قبل عامين. وبالنسبة للقادة العسكريين في النيجر، فسوف يبدو ذلك بمثابة النصر، كما هتفوا في بيان صدر بعد وقت قصير من الإعلان. وبالنسبة لبقية غرب أفريقيا، يبدو الأمر وكأنه تحذير: إن الوجود الغربي في المنطقة ينهار.
بعد شهرين من وعد إيمانويل ماكرون برد “فوري لا هوادة فيه” إذا تعرض مواطنون فرنسيون لهجوم بعد انقلاب عسكري في النيجر، وبعد عشرة أيام من إعلانه أن السفير الفرنسي في البلاد محتجز كرهينة، يبدو أن الرئيس الفرنسي قد تراجع عن موقفه.
وأعلن أن القوات الفرنسية ستغادر النيجر خلال الأسابيع القليلة المقبلة مع انسحاب كامل لقواتها التي يقدر عددها بنحو 1500 جندي بحلول نهاية العام. سينتهي الوجود الفرنسي في النيجر، وبالتالي ستنهار استراتيجية العشر سنوات في منطقة الساحل أخيرًا بشكل مخزي.
وتتواجد القوات الفرنسية في المنطقة منذ عقود، لكن المحاولة الأخيرة للسيطرة على دول الساحل وتحقيق الاستقرار فيها بدأت عندما تم نشر القوات في مالي في عام 2013 لوقف تقدم الجهاديين ضد الحكومة المدعومة من فرنسا. وقد حققت عملية برخان، كما كان يطلق على الانتشار عبر خمس دول، بعض النجاح، لكنها بدأت في الانهيار قبل ثلاث سنوات مع تزايد المشاعر المعادية لفرنسا.
أولاً، أدى الانقلاب في مالي في عام 2020 إلى طرد القوات الفرنسية، وتلاه بعد عام انقلاب آخر في بوركينا فاسو، مما أدى إلى نهاية التواجد الفرنسي هناك. وأصبحت النيجر مركزا للعمليات الفرنسية، حتى هذا الصيف، عندما تمت إقالة الرئيس المدعوم من فرنسا من السلطة.
وتفجرت أعمال العنف في المنطقة خلال الأعوام الستة الماضية. لقد فقد آلاف المدنيين أرواحهم ويبدو أن هذه البلدان غير قادرة على السيطرة على مساحاتها الشاسعة من الأراضي غير الخاضعة للحكم. بدا برخان، الذي كان هدفه الأساسي مكافحة التمرد، عاجزًا عن وقف العنف ضد المدنيين، وفي الواقع، كما حدث في عام 2021 عندما أصابت غارة جوية فرنسية في مالي حفل زفاف عن طريق الخطأ، مما أسفر عن مقتل 19 مدنيًا، ساهمت بالفعل في ذلك. وقد ساهم الغضب الشعبي ضد حكوماتهم وفرنسا، فضلاً عن التاريخ الطويل المشين لتعاملات فرنسا الفاسدة في القارة، في خلق جو رحب بالانقلابات.
ومع ذلك فإن رحيل فرنسا لا يشكل خبراً طيباً، لا بالنسبة للنيجيريين، ولا للمنطقة ككل. لقد استمرت العلاقة الحميمة بين فرنسا ونخب منطقة الساحل لعقود من الزمن، وقد يؤدي رحيل القوات الفرنسية إلى نهايتها. ولكن ما الذي سيحل محله؟
وهنا تكمن القضية المركزية لمستقبل هذه الدول. التفسير الأكثر سخاءً للانقلابات التي اجتاحت المنطقة هو أن السكان الذين سئموا الفساد والفقر والهجمات الجهادية، ومع الإشارة إلى أن النفوذ الفرنسي لم يتمكن من وقف أي منها، استبدلوا قادتهم المدعومين من فرنسا بقادتهم الشعبيين. لكن هذا تفسير سخي للغاية. فمن ناحية، لم تقم أي من الدول التي أطاحت بحكوماتها باستبدالها بقادة ممثلين لها. ولا يزال الجنود يديرونها جميعًا.
ثانياً، يتجاهل ما جعل مناطق واسعة من هذه البلدان أرضاً خصبة للنفوذ الإسلامي، وهو الافتقار إلى التنمية. ومن غير المرجح أن تتحسن مستويات المعيشة فجأة مع سيطرة الرجال على السلاح ورحيل الدول الغنية.
ثالثاً، وهو الأمر الأكثر أهمية، لا توجد أي قوة خارجية راغبة في المساعدة على استقرار هذه البلدان. روسيا، التي كثيرا ما يتم الحديث عنها باعتبارها دولة تغتصب النفوذ الفرنسي، والدولة التي يمكن رؤية علمها يرفرف في المسيرات المؤيدة للمجلس العسكري في النيجر، ليس لديها مصلحة في استبدال البصمة العسكرية الفرنسية الواسعة.
وحتى في المنطقة، هناك إجماع ضئيل. إن المجموعة الإقليمية (إيكواس)، التي هددت بالتدخل العسكري في النيجر لإعادة الرئيس المنتخب محمد بازوم، أصبحت الآن على خلاف مع المجلس العسكري في البلدان الثلاثة.
قبل أسبوعين، وقعت مالي وبوركينا فاسو والنيجر على اتفاق دفاعي، والذي على الرغم من تأطيره كجبهة ضد الإرهاب كان بمثابة استجابة واضحة للتهديد الذي تشكله المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا. ولكن من الواضح أن القادة العسكريين يعتقدون أن هناك الكثير الذي يمكن تحقيقه من خلال الوقوف معًا ضد التهديدات الداخلية والخارجية، بدلاً من المشاركة في المؤسسات المتعددة الأطراف.
ويعني هذا الاتفاق أن المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا قد انقسمت في واقع الأمر إلى قسمين: حزام جنوبي يمتد من الساحل إلى نيجيريا، وحزام شمالي يتألف من ثلاثة أنظمة عسكرية. الإجماع أبعد من أي وقت مضى.
ومع ذلك، فمن غير المرجح أن تغادر فرنسا المنطقة بالكامل. وللبلاد بصمة عسكرية في أماكن أخرى في غرب أفريقيا، في تشاد والسنغال وساحل العاج.
والسؤال الرئيسي الآن هو ماذا سيحدث للقوات الأمريكية في النيجر؟ لدى الولايات المتحدة أكثر من ألف جندي في قاعدتين، وتعتمد على البلاد في إطلاق عمليات الطائرات بدون طيار عبر المنطقة الأوسع. وفي إشارة إلى كيفية تركيز المجلس العسكري على المشاعر المعادية لفرنسا، بدلاً من المشاعر الأوسع المعادية للغرب، لم يُقال الكثير عن هذه القوات.
ومع غياب الإجماع في المنطقة وخارجها، تبدو الجهات الفاعلة الأكثر حسماً مثل قادة الانقلاب. لكن نهاية استراتيجية فرنسا في منطقة الساحل لا تعني أن أي شخص آخر لديه استراتيجية أفضل. والواقع أن استبدال النظام الذي كانت فيه الأسلحة الفرنسية تدعم الزعماء السياسيين في منطقة الساحل، بنظام حيث يحمل الزعماء السياسيون في منطقة الساحل الأسلحة، يبدو وكأنه خطوة صغيرة وغير مفيدة بشكل خاص.
