بيت لحم، الضفة الغربية
للعام الثاني على التوالي، لم تعد هناك فرحة بعيد الميلاد في بيت لحم، حيث يتجنب السائحون المدينة الفلسطينية ويبحث العديد من السكان عن مخرج مع استمرار الحرب في غزة.
وبدت ساحة المهد في بيت لحم أمام كنيسة المهد مهجورة إلى حد كبير وأغلقت متاجر الهدايا التذكارية.
ومرة أخرى، لا توجد خطط لوضع شجرة عيد الميلاد التقليدية المزينة بالنور في المستوطنة القديمة التي يقدسها المسيحيون باعتبارها مسقط رأس السيد المسيح وتقع الآن في الضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل.
وقال عيسى ثلجية، كاهن أرثوذكسي يخدم في كنيسة المهد، “في هذه الأوقات الصعبة التي تمر بها مدننا الفلسطينية، وخاصة في قطاع غزة، من الصعب أن تظهر أي علامات فرح وسعادة”.
ومما يزيد من الكآبة أن العديد من العائلات المسيحية المحلية تتطلع أيضًا إلى الهروب، بعد أن أصيبت بالإحباط بسبب الركود السياحي الذي دمر اقتصادها، والتهديد المستمر بالعنف الذي يحوم فوق المنطقة الواقعة شمال شرق غزة.
وقالت ثلجية: “الهجرة خارج بيت لحم تتزايد يومياً وشهرياً، وهذا له تأثير سلبي على المدينة”.
لقد شهدت المجتمعات المسيحية تراجعا في جميع أنحاء الشرق الأوسط لأجيال، والضفة الغربية ليست استثناء.
وفي العام الأخير من الحكم البريطاني على المنطقة عام 1947، كان حوالي 85% من سكان بيت لحم مسيحيين. اعتبارًا من تعداد عام 2017، بلغ إجمالي عدد سكان بيت لحم 215,514 نسمة، بينهم 23,000 مسيحي فقط. وبذلك تصل نسبة المسيحيين في بيت لحم عام 2017 إلى حوالي عشرة بالمائة.
يقول السكان المحليون إن معدل المغادرة تزايد في الأشهر الأخيرة في مهد المسيحية، حيث لم يعد شريان الحياة الاقتصادي للمدينة يتدفق، ويمنع الاحتلال الإسرائيلي حرية الحركة في جميع أنحاء المنطقة.
وقال علاء أفتيم، وهو من سكان بيت لحم، ويدير مطعما للفلافل، إن أحد أبناء عمومته انتقل مؤخرا إلى أستراليا.
وقال لرويترز “بسبب الظروف المعيشية السيئة والأوضاع المالية السيئة بدأ الناس يبحثون عن فرص أفضل لأطفالهم وتعليم أفضل ومستقبل أفضل”.
منذ حرب عام 1967 بين إسرائيل والدول العربية المجاورة، احتلت إسرائيل الضفة الغربية، التي يريدها الفلسطينيون قلبًا لدولتهم المستقلة في المستقبل.
وقامت إسرائيل ببناء مستوطنات يهودية، تعتبرها معظم الدول غير قانونية، في جميع أنحاء الأراضي. وترفض إسرائيل ذلك، مستشهدة بروابط تاريخية وتوراتية بالأرض. ويعيش العديد من وزرائها في المستوطنات ويفضلون توسيعها.
وتصاعد العنف في أنحاء المنطقة الجبلية منذ بدء الحرب بين حماس وإسرائيل في غزة في أكتوبر من العام الماضي.
وتقول السلطات الإسرائيلية إن مئات الفلسطينيين، بينهم مقاتلون مسلحون وشبان يرشقونها بالحجارة ومارة مدنيين، لقوا حتفهم في اشتباكات مع قوات الأمن الإسرائيلية، بينما قُتل عشرات الإسرائيليين في هجمات فلسطينية.
أصبح السفر بين مدن الضفة الغربية صعبا في أفضل الأوقات، وأصبح محفوفا بالمخاطر على نحو متزايد.
وقال أفتيم: “لا يوجد أمن إذا كنت تتنقل بين مناطق داخل الضفة الغربية مثل بيت لحم ورام الله وأريحا والخليل”.
ويقول منذر إسحاق، راعي الكنيسة اللوثرية في بيت لحم، إن الأسر المسلمة المحلية تهاجر أيضًا، تحت وطأة المشاكل المالية والمخاوف الأوسع بشأن المستقبل.
وأضاف: «(هناك) تخوف من أن تمتد هذه الحرب إلى مناطق في الضفة الغربية، خاصة بعد تسليح المستوطنين والإعلان عن احتمال ضم الضفة الغربية».
لقد تغيرت الضفة الغربية بسبب النمو السريع للمستوطنات اليهودية على مدى العامين الماضيين، حيث ضغط المستوطنون الصاخبون من أجل فرض السيادة الإسرائيلية على المنطقة.
وقال وزير الأمن القومي اليميني المتطرف إيتامار بن جفير في أكتوبر/تشرين الأول إنه منذ بداية الصراع في غزة، تم توزيع أكثر من 120 ألف سلاح ناري على المستوطنين الإسرائيليين لحماية أنفسهم.
في كنيسة إسحاق، مشهد الميلاد يظهر فيه صورة الطفل يسوع ملقى في كومة من الركام. وقال: “نشعر أن هذه الحرب لن تنتهي أبدًا”.
