لقد مرت فترة التسعينيات بأكملها دون أن تفوز إنجلترا بأي سلسلة Ashes، ومع ذلك فإن متوسط جراهام ثورب ضد أستراليا أعلى مما حققه في مسيرته المهنية بشكل عام (45.74 مقابل 44.66). — X
إنه مقياس لمستوى جراهام ثورب أنه على الرغم من ظهوره خلال واحدة من أصعب فترات لعبة الكريكيت الإنجليزية، إلا أنه لا يزال قادرًا على الفوز بـ 100 مباراة اختبارية بالضبط.
غالبا ما يوصف لاعبو الضرب الذين يستخدمون أيديهم اليسرى بأنهم إما “أنيقون” أو “شجعان”، لكن ثورب، الذي تم الإعلان عن وفاته عن عمر يناهز 55 عاما يوم الاثنين، تمكن بطريقة ما من الجمع بين الأمرين في فريق إنجلترا الذي يعاني في كثير من الأحيان.
استمتع ببداية مذهلة لمسيرته في الاختبارات عندما سجل مائة نقطة في أول ظهور له في عام 1993 واعتزل بعد 12 عامًا بعد أن فاز بـ 99 مباراة دولية أخرى – وهو إنجاز ليس بالهين في عصر الاختيار غير الثابت لمنتخب إنجلترا.
لقد مرت فترة التسعينيات بأكملها من القرن العشرين دون أن تفوز إنجلترا بأي سلسلة من مباريات Ashes، ومع ذلك حقق ثورب متوسطًا أعلى ضد أستراليا مما حققه طوال مسيرته بشكل عام (45.74 مقابل 44.66).
لكن انهيار زواجه الأول، الذي حدث تحت الأضواء الإعلامية، أدى إلى إصابته بنوبة اكتئاب وانفصاله عن أطفاله، مما دفع ثورب إلى أخذ استراحة غير محددة من لعبة الكريكيت في عام 2002.
كما كتب بشكل مؤثر في سيرته الذاتية، “النهوض من الرماد”: “جاء وقت حيث كنت سأعيد كل أشواط الاختبار وقبعات الاختبار الخاصة بي فقط لأكون سعيدًا مرة أخرى”.
كتب مايكل أثيرتون، زميله السابق في منتخب إنجلترا، ذات مرة: “من بين جميع اللاعبين الذين لعبت معهم، كان (ثورب) هو اللاعب الذي كانت حالته الذهنية الأكثر تأثيراً على لعبه.
“جراهام ثورب لاعب سعيد وراضٍ، وهو لاعب من الطراز العالمي، ووجوده مفيد لأي فريق. وإذا كان هناك شيء ما خارج الملعب يزعجه، فإنه لا يستطيع أن يتجاهله ويركز على لعبة الكريكيت.”
ورغم ذلك، نجح ثورب، الذي تمتع بزواج ثانٍ سعيد، في تحقيق عودة ناجحة إلى ساحة الاختبار.
ولد ثورب في الأول من أغسطس عام 1969 في مدينة فارنهام التجارية في مقاطعة سري، وكان لاعب كريكيت وكرة قدم واعدًا.
لكن لعبة الكريكيت هي التي دفعته إلى الفوز، وشهدت أول مباراة له ضد ليستر شاير، أفضل لاعب أعسر في إنجلترا في عصره، استبعاد لاعب من الجيل السابق عندما انتزع ثورب ويكيت ديفيد جوير بفضل رمياته متوسطة السرعة التي نادراً ما يستخدمها.
في أول ظهور له في الاختبار، خلال المباراة الثالثة والتعادل في بطولة Ashes لعام 1993 ضد أستراليا في ترينت بريدج، شهد ثورب تسجيل 114 نقطة في الشوط الثاني ليصبح أول لاعب إنجليزي يسجل مائة نقطة في أول ظهور له منذ فرانك هايز قبل 20 عامًا.
كان أحد الانتقادات التي وجهت إلى ثورب هو أن الرجل الذي تخطى الخمسين في 55 مناسبة في اختبار الكريكيت، كان ينبغي أن ينتهي به الأمر بأكثر من 16 مائة.
ولكن العديد من تلك القرون كانت لا تنسى، سواء كانت أول مائة له خارج إنجلترا على أرض ملعب WACA السريع في بيرث ضد هجوم أستراليا الهائل في عام 1995 أو 119 دون هزيمة عندما واجه عظماء جزر الهند الغربية كيرتلي أمبروز وكورتني والش في بربادوس في عام 2004.
وكان هناك 200 نقطة رائعة لم تخرج في كرايستشيرش في عام 2002 ـ وهي المباراة التي شهدت تسجيل ناثان أستل 222 نقطة مذهلة في قضية خاسرة ـ و64 نقطة بطولية لم تخرج في ضوء النهار الخافت في كراتشي لضمان أول فوز لإنجلترا في سلسلة مباريات في باكستان منذ 39 عاما.
ولكن انهيار زواجه الأول، والذي تصدر عناوين الصحف، دفع ثورب إلى الاعتزال بعد مسيرة دولية استمرت يوما واحدا وخاض خلالها 82 مباراة، ثم الانسحاب من جولة أستراليا في موسم 2002/2003.
ولكنه عاد مع منتخب إنجلترا للمباراة النهائية في الموسم التالي على أرضه ضد جنوب أفريقيا، حيث ساعد 124 نقطة إنجلترا على تحقيق تعادل غير متوقع في السلسلة مع منتخب بروتياس.
كانت آخر مباراة اختبارية لثورب ضد بنجلاديش بعد عامين، حيث احتل كيفن بيترسن مكانه فعليًا في انتصار إنجلترا الشهير في بطولة أشيز عام 2005.
ثم أمضى فترة تدريب في نيو ساوث ويلز، حيث عمل مع ستيف سميث وديفيد وارنر، ثم عاد للعمل مع إنجلترا، في البداية كمدرب ضارب في عام 2010.
لكن الهزيمة 4-0 في أشيز خلال جولة إنجلترا 2021/22 في أستراليا التي شابها فيروس كورونا تعني أن ثورب، الذي كان مساعدًا للمدرب آنذاك، فقد وظيفته كما حدث مع المدرب الرئيسي كريس سيلفر وود، ومدير الكريكيت، آشلي جايلز.
ومع ذلك، كان هناك عاطفة كبيرة تجاه ثورب داخل تشكيلة منتخب إنجلترا.
وقد ظهر ذلك عندما ارتدى قائد الفريق الاختباري بن ستوكس قميصًا يحمل على ظهره “ثورب 564” – رقم قميصه الاختباري – في ملعب لوردز بعد دخول ثورب إلى المستشفى في عام 2022.
