استبدل توم لاثام (يسار) رجل السلام الخارج عن مستواه تيم سوثي كقائد لنيوزيلندا. – العاشر
حسم تسليم القيادة الكئيب نصف العالم من المنزل صعود توم لاثام إلى شارة قيادة نيوزيلندا وقدم تذكيرًا صارخًا بالفوضى التي يجد الفريق نفسه فيها قبل مهمة شاقة في الهند.
بعد الخسارة القاسية 2-0 خارج أرضه أمام سريلانكا، قرر تيم سوثي، لاعب كرة القدم الذي خرج عن مستواه، أنه لم يعد الرجل الذي يقود فريقًا متعثرًا بينما كان يبحث عن الويكيت للحفاظ على مسيرته الدولية على قيد الحياة.
بعد أن تولى منصب الكابتن في تسع مناسبات سابقة ومع عدم وجود مرشحين بارزين بين زملائه، كان لاثام هو الخيار الواضح لتولي زمام الأمور من ساوثي.
ومع ذلك، لم تكن هناك ضجة كبيرة في استقبال صعود الضارب البالغ من العمر 32 عامًا عندما عاد إلى وطنه من جنوب آسيا وسط كآبة شديدة تجتاح الفريق.
على الرغم من أنه بدا مرهقًا من الرحلة الطويلة، إلا أن لاثام أشاد بسلفه سوثي بينما كان يكافح من أجل استحضار الحماس لتعيينه الدائم كقائد.
وقال لموقع Stuff الإخباري في مقابلة: “من الواضح أنني أشعر بالفخر الشديد لحصولي على هذه الفرصة، ومع الحظ، لدينا الكثير من القادة في المجموعة”.
“سوف أعتمد عليهم قريبًا طوال فترة وجودي، على ما أعتقد.”
افتتاحية قوية، وإن كانت غير مذهلة، بمتوسط 39.41 من 82 اختبارًا، لقد كان لاثام لاعبًا أساسيًا في الجزء العلوي من ترتيب الضرب في نيوزيلندا لمدة عقد من الزمن.
تزامنت مسيرته المهنية مع العصر الذهبي للكريكيت النيوزيلندي بقيادة القائدين السابقين بريندون ماكولوم وكين ويليامسون.
كان ساوثي، ثاني أكثر لاعبي الويكيت إنتاجًا في نيوزيلندا في الاختبارات، مساهمًا رئيسيًا في نجاح فريق Black Caps خلال تلك الفترة وتولى بشجاعة عباءة القيادة عندما تنحى ويليامسون عن منصبه في أواخر عام 2022.
لكن الفريق الذي ورثه لم يعد هو الطاغوت الذي فاز ببطولة العالم الافتتاحية للاختبار في عام 2021، مع اعتزال اللاعبين وترك آخرين المباريات الدولية للتركيز على دائرة امتياز T20 الأكثر ربحًا.
يتولى لاثام الآن مسؤولية الفريق في حالة انخفاض، حيث تعرض لأربع هزائم اختبارية متتالية على جانبي مباراة أفغانستان الفاشلة.
على الرغم من أنه لا يزال ينتج بشكل موثوق في الداخل والخارج، قد يشعر لاثام بالإحباط بسبب فشله في تسجيل قرن في ما يقرب من عامين لإلهام فريقه.
ضد الهند، التي فازت الآن برقم قياسي في 18 سلسلة اختبارات منزلية على التوالي بعد هزيمتها 2-0 على بنجلاديش، سيكون لاثام تحت ضغط للقيادة من الأمام في سلسلة المباريات الثلاث التي تبدأ في بنغالور في 16 أكتوبر.
وقال “من الواضح أن التحدي الكبير الذي ينتظرنا وأعتقد أنه شيء نتطلع إليه”.
