تظهر هذه الصورة الموزعة بواسطة Atlantic Wreck Salvage جزءًا من أسطوانة محرك السفينة Le Lyonnais على قاع المحيط الأطلسي على بعد حوالي 320 كيلومترًا قبالة نيو بيدفورد بولاية ماساتشوستس، في منطقة تُعرف باسم Georges Bank، في 24 أغسطس 2024.
اكتشف فريق غوص أمريكي حطام السفينة البخارية الفرنسية “لي ليونيه” التي غرقت في المحيط الأطلسي عام 1856 بعد اصطدامها بسفينة شراعية أمريكية، ما أسفر عن مقتل 114 شخصا.
ليونيهكانت السفينة الحربية “أوديمار بيكرينغ” التي بُنيت عام 1855 وكانت تعتبر من أحدث السفن في ذلك الوقت، عائدة إلى فرنسا بعد إكمال رحلتها الأولى من لوهافر إلى نيويورك عندما وقعت الكارثة.
قالت جينيفر سيليتي من شركة Atlantic Wreck Salvage، وهي شركة مقرها نيوجيرسي، إن فريقًا على متن قارب الغوص D/V Tenacious اكتشف حطام ليونيه الشهر الماضي بعد بحث دام عقدين من الزمن.
وقال سيليتي إن الغواصين حددوا موقع السفينة في المياه على بعد 320 كيلومترا قبالة نيو بيدفورد بولاية ماساتشوستس في منطقة تعرف باسم جورج بانك. ولم يكشفوا عن الموقع الدقيق حتى الآن.
قالت سيليتي “من المؤكد أنها لم تعد تبدو في أفضل حالتها كما كانت في السابق. لقد كانت محطمة حقًا”.
وقالت “إن شمال المحيط الأطلسي مكان قاسٍ لحطام السفن، بسبب العواصف والمد والجزر. وتشتهر شواطئ نانتوكيت بالرمال المتحركة التي تدفن حطام السفن بالكامل”.
وقال سيليتي إن قياسات أسطوانة المحرك كانت أساسية لتحديد هوية السفينة.
الهيكل الحديدي ليونيهتم بناء السفينة، التي كانت تحتوي على شراع ومحرك بخاري، بواسطة شركة صناعة السفن البريطانية Laird & Sons، لصالح شركة Compagnie Franco-Americaine لتوفير خدمة الركاب والبريد عبر المحيط الأطلسي.
قال سيليتي: “كانت خمسينيات القرن التاسع عشر بمثابة بداية التحول من السفن الشراعية إلى السفن البخارية. وكانت هذه محاولة مبكرة من جانب فرنسا لإنشاء أول خط ناجح لنقل الركاب”.
ليونيه وقالت إن السفينة أبحرت إلى نيويورك وهي تحمل البضائع والبريد، وكانت عائدة إلى لوهافر مع أول ركابها، وكان معظمهم من الفرنسيين.
في ليلة الثاني من نوفمبر 1856، ليونيهكانت تحمل 132 راكبا وطاقمًا، واصطدمت بـ البحر الأدرياتيكي، وهي سفينة شراعية أمريكية كانت تبحر من ولاية ماين إلى جورجيا.
جوناثان دورهام، قائد السفينة الأدرياتيكية، في بيان نُشر في طبعة 19 نوفمبر 1856 من صحيفة نيويورك تايمزوقال إن ذلك كان حوالي الساعة 11 مساءً في ليلة مرصعة بالنجوم ولكنها “ضبابية” عندما ليونيه “تغير مسارها فجأة، مما جعل الاصطدام أمرًا لا مفر منه”.
وقال دورهام البحر الأدرياتيكي عانت من أضرار جسيمة ولكنها تمكنت من الوصول إلى غلوستر، ماساتشوستس، بعد يومين بينما ليونيه واصلت طريقها.
وقال سيليتي إن السفينة الفرنسية تعرضت في الواقع لأضرار جسيمة، حيث ظهرت حفرة عند خط المياه وأخرى في الأسفل، ربما بالقرب من مستودعات الفحم الخاصة بها.
غرقت السفينة بعد عدة أيام، وتم انتشال الناجين بواسطة سفينة أخرى.
سيليتي، الذي كتب كتابًا عن الحادث، قضية البحر الأدرياتيكي: حادث دهس وهروب بحري قبالة سواحل نانتوكيت، سيصدر في فبراير 2025، قال غرق ليونيه “كان الأمر بمثابة “صفقة كبيرة حقًا في ذلك الوقت”.
وقالت إن القبطان الأمريكي ألقي القبض عليه وقدم للمحاكمة في فرنسا، وإن الاصطدام أثار عددا من الأسئلة الجديدة المتعلقة بالمسؤولية البحرية مثل ما يحدث عندما تلتقي سفينة شراعية بسفينة بخارية في البحر.
الكارثة التي ورد ذكرها في رواية جول فيرن عشرون ألف فرسخ تحت البحروقالت إن الحرب الأهلية الأميركية كانت محط اهتمام دولي كبير، ولكن عندما اندلعت الحرب الأهلية الأميركية في عام 1861 “توقف الجميع عن الحديث عن هذا الأمر وانتقلوا إلى الحرب الأهلية”.
