ورفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد أمازون، مما وضع خان في مواجهة مؤسس الشركة، جيف بيزوس، في مواجهة طال انتظارها.
لينا خان، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، تدلي بشهادتها أمام جلسة استماع للجنة القضائية بمجلس النواب في الكابيتول هيل، في واشنطن في 13 يوليو 2023. – توم برينر / نيويورك تايمز
جمع جيف بيزوس ثروته بفكرة واحدة كبيرة حقًا: ماذا لو بذل بائع التجزئة كل ما في وسعه لإسعاد العملاء؟
لقد باع مؤسسته، أمازون، التي رعاها بقوة، أكبر عدد ممكن من العناصر بأرخص سعر ممكن وقام بتسليمها في أسرع وقت ممكن. والنتيجة هي أن 40 دولارًا من كل 100 دولار يتم إنفاقها عبر الإنترنت في الولايات المتحدة تذهب إلى أمازون، وأن ثروة بيزوس تبلغ 150 مليار دولار.
صنعت لينا خان سمعتها بفكرة مختلفة تمامًا: ماذا لو لم يكن إرضاء العميل كافيًا؟
وزعمت أن الأسعار المنخفضة يمكن أن تخفي السلوك الذي يخنق المنافسة ويقوض المجتمع. تم نشرها في عام 2017 بينما كانت لا تزال طالبة قانون، وهي بالفعل واحدة من أكثر الأبحاث الأكاديمية أهمية في العصر الحديث.
مؤسس أمازون جيف بيزوس يتحدث خلال ندوة الفضاء الثالثة والثلاثين في كولورادو سبرينغز، كولورادو، في 5 أبريل 2017. — نيك كوت / نيويورك تايمز
هاتان الفلسفتان المختلفتان تمامًا، كل منهما يدفعها شخص خارجي غير خائف من المخاطرة، واجهتا أخيرًا المواجهة التي طال انتظارها. لجنة التجارة الفيدرالية، التي تديرها خان الآن بعد صعودها المذهل من خبيرة سياسية إلى لاعبة سياسية، رفعت مؤخرًا دعوى قضائية ضد أمازون في المحكمة الفيدرالية في سياتل. واتهمت الدعوى شركة أمازون بأنها شركة احتكارية تستخدم أساليب غير عادلة وغير قانونية للحفاظ على سلطتها. وقالت أمازون إن الدعوى “خاطئة من حيث الوقائع والقانون”.
ولم يعد بيزوس (59 عاما) مسؤولا عن أمازون على أساس يومي. لقد سلم مقاليد الرئيس التنفيذي إلى آندي جاسي قبل عامين. لكن لا تخطئوا: بيزوس هو الرئيس التنفيذي لشركة أمازون ويمتلك الشركة أكثر من أي شخص آخر. إن ابتكاراته، التي نفذها على مدار أكثر من 20 عامًا، هي التي يواجهها خان. تقتبس شكوى لجنة التجارة الفيدرالية منه مرارًا وتكرارًا.
قضى وادي السيليكون الصيف مذهولًا من احتمال قتال إيلون ماسك ومارك زوكربيرج لبعضهما البعض، على الرغم من أن احتمالات حدوث ذلك تقترب من الصفر. ومع ذلك، فإن خان وبيزوس هما الشيء الحقيقي – صراع في قاعة المحكمة يمكن أن يكون له آثار تتجاوز بكثير موظفي أمازون البالغ عددهم 1.5 مليون، و300 مليون عميل وتقييم 1.3 تريليون دولار.
إذا صمدت حجج خان، فإن المشهد التنافسي لشركات التكنولوجيا سيبدو مختلفًا تمامًا في المستقبل. تميل قضايا مكافحة الاحتكار الكبيرة إلى أن يكون لها هذا التأثير. ولم تحقق الحكومة سوى نصر مشوش في ملاحقتها لشركة ميكروسوفت قبل 25 عاما. ومع ذلك، لا يزال ذلك يتمتع بالقوة الكافية لتشتيت وإضعاف إمبراطورية البرمجيات المروعة، مما سمح لـ 1000 شركة ناشئة بالازدهار، بما في ذلك أمازون.
ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى خان، 34 عامًا، في أن فرض تغييرات كبيرة على بائع التجزئة أمر ممكن التفكير. بعد قضاء بضعة أيام في إجراء مقابلات معها ومع من حولها في عام 2018، اعتقدت أنها تفهم بيزوس لأنها كانت تشبهه كثيرًا. عدد قليل جدًا من الأشخاص يمكنهم رؤية الإمكانيات التي لم يراها الآخرون والعمل بنجاح على تحقيقها لسنوات، مما يجعل الآخرين ينضمون إليهم على طول الطريق. لكن هذه كانت سمات مشتركة بينهما.
“كيف يحدث التغيير في التاريخ؟” تساءلت ستايسي ميتشل، وهي حليفة سابقة لخان وتعمل مديرة تنفيذية مشاركة في معهد الاعتماد على الذات المحلية، وهي مجموعة بحثية ومناصرة تعمل على تعزيز القوة المحلية لمحاربة الشركات. “لقد استحوذت لينا على الخيال بطريقة مكنت حركة الإصلاح من إشراك مجموعة أوسع من الناس.”
بل إن خان وبيزوس كانا متشابهين في صمتهما. لسنوات، كان كل مقال عن أمازون يعرض السطر “رفضت أمازون التعليق”، وهو شكل آخر من أشكال السيطرة. وبالمثل، لم يسلّمني خان أبدًا عن طيب خاطر أي جزء من بياناته الشخصية، حتى لو كانت غير ذات أهمية.
رفضت أمازون ولجنة التجارة الفيدرالية التعليق على هذا المقال.
دخلت ملحمة بيزوس غير المتوقعة عالم الأسطورة منذ فترة طويلة. أمضى فصول الصيف في طفولته في مزرعة جده في غرب تكساس، وأراد أن يصبح فيزيائيًا نظريًا، لكنه أصبح بدلاً من ذلك محللًا في وول ستريت. لم يكن لديه خلفية في مجال البيع بالتجزئة. كان مهتمًا بالأفكار، وليس بالأشياء.
لم تكن أمازون أول متجر على الإنترنت، ولم تكن حتى أول مكتبة على الإنترنت. لقد أنفقت الكثير من الأموال بحماقة ودفعت العديد من الموظفين بلا رحمة. كاد المشروع بأكمله أن يفشل في انهيار الدوت كوم في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. لكن وسائل الإعلام كانت منبهرة بها، وأعجب بها العملاء، مما أعطى بيزوس المجال للترشح.
ذات مرة، وصف مهندس سابق في شركة أمازون بيزوس بأنه يجعل “المهووسين بالسيطرة العاديين يبدون مثل الهيبيين المحرومين”. الشركة التي تضع لافتات “تذكير الحضور” في أكشاك الحمامات لإخبار عمال المستودعات بأنه سيتم “مراجعتهم لإنهاء خدمتهم” إذا أخطأوا في الحفاظ على وقتهم، هي شركة ذات طموح كبير.
إن الإصلاحيين يشبهون رواد الأعمال تمامًا: فهم أيضًا يحاربون الواقع، ويحاولون إفساح المجال لرؤيتهم حول كيفية تحسين الأمور. رحلة خان لمواجهة أمازون في المحكمة الفيدرالية هي في بعض النواحي قصة أقل احتمالا من قصة بيزوس. وهكذا، مثل بيزوس في السنوات الأولى لشركة أمازون، أصبحت شخصية مبهرة.
كانت خان، وهي ابنة مهاجرين باكستانيين عن طريق لندن، تتمتع بالغرائز الطبيعية للصحفي الجيد. وفي كلية ويليامز، حيث عملت في صحيفة المدرسة، وصفها أحد الأصدقاء بأنها مهتمة بشكل خاص بفهم السلطة، وخاصة الطريقة التي تخفي بها نفسها للاستيلاء على المزيد من السلطة. كانت في أواخر العشرينيات من عمرها عندما كتبت ورقتها البحثية على أمازون – عن عمر بيزوس عندما ترك وظيفته في وول ستريت ليقود السيارة مع زوجته في ذلك الوقت، ماكنزي سكوت، غربًا إلى سياتل ومصيره.
كان قانون مكافحة الاحتكار هو الأداة التقليدية المستخدمة لكبح جماح الشركات التي أصبحت قوية للغاية. لعبت مكافحة الاحتكار دورًا رئيسيًا في تسعينيات القرن التاسع عشر، مما يمثل بداية العصر التقدمي، ومرة أخرى في ثلاثينيات القرن العشرين في ظل الصفقة الجديدة. ولكن بحلول أوائل الثمانينيات، كانت مكافحة الاحتكار في أدنى مستوياتها. إن ما يسمى بمعيار رفاهية المستهلك قد أدى إلى تقليص مكافحة الاحتكار إلى قضية واحدة: السعر الذي يدفعه العملاء. ولو كانت الأسعار منخفضة، لم تكن هناك مشكلة.
لقد كانت قضية مايكروسوفت مهمة ومؤثرة، لكنها كانت انحرافًا كبيرًا. في السنوات الأولى من هذا القرن، لم تسمح فلسفة عدم التدخل السائدة لشركة أمازون فحسب، بل للشركات الناشئة الأخرى بالصعود بشكل أسرع بكثير مما كان يمكن أن تفعله لولا ذلك. لم يفرض فيسبوك وجوجل أي رسوم على المستخدمين، وتم السماح لهم بشق طريقهم إلى الهيمنة. ست من الشركات الثماني الأكثر قيمة في الولايات المتحدة هي شركات تكنولوجيا – سبعة إذا كنت تعتبر شركة تيسلا شركة تكنولوجيا.
كانت الحكومة بطيئة. كان وادي السليكون سريعًا. سيقرر السوق مصير إمبراطوريات الشركات. وبحلول عام 2015، عندما كان خان يدخل كلية الحقوق، لم يكن أي شخص تقريبًا مهتمًا بتعزيز المنافسة من خلال التدخل الحكومي. إصلاح العدالة الجنائية، وقانون البيئة، والهجرة – كانت تلك هي المواضيع التي جذبت الطلاب. لقد اختارت مكافحة الاحتكار بمفردها تقريبًا.
يواجه أي شخص لديه فكرة متطرفة في واشنطن الكثير من العقبات، بحيث لا يكون من المستغرب أن يحدث ذلك نادرًا. وعندما تم ترشيح خان لرئاسة لجنة التجارة الفيدرالية في عام 2021، اشتكت أمازون من تحيزها.
وكتبت الشركة في عريضة من 25 صفحة لاستبعاد خان من إصدار أي حكم عليها: “لقد قالت في مناسبات عديدة إن أمازون مذنبة بارتكاب انتهاكات لمكافحة الاحتكار ويجب تفكيكها”.
المنطق: إذا كنت تنتقد شركة ما، فلا يمكن السماح لك بالاقتراب منها كمنظم. لقد نجا خان من هذا التحدي ولكنه كان الأول فقط. ولمعارضة موقف “عش ودع غيرك يعيش” الذي يتبناه العديد من البيروقراطيين، فإن الأمر يتطلب تصميمًا لا هوادة فيه.
وتشكل وسائل الإعلام المعادية عقبة أخرى. انتقدت العشرات من المقالات الافتتاحية ومقالات الرأي والرسائل الموجهة إلى المحرر في صحيفة وول ستريت جورنال خان على مدار العامين الماضيين. ودعوا الكونجرس إلى التحقيق معها، وجادلوا بأنها لم تفهم أن الاحتكارات كانت جيدة بالفعل واتهموها بالسماح للناس بالموت من خلال منع اندماج شركة أدوية.
ثم هناك جماعات الضغط. وأنفقت أمازون 10 ملايين دولار في النصف الأول من هذا العام، أي خمسة أضعاف مستوى عام 2013. وقدمت الأموال لمئات الجمعيات التجارية والمنظمات غير الربحية في عام 2022، والتي يصدر بعضها تقارير مؤيدة لأمازون دون الإعلان عن تمويلها. وفي إطار فلسفة “اعرف عدوك”، قامت أمازون أيضًا بتعيين موظفين لزملاء خان السابقين في لجنة التجارة الفيدرالية.
إن الوصول إلى المحكمة لا يقدم سوى القليل من الراحة. وبعد عقود من معايير رعاية المستهلك، لا يشجع القضاة بشكل خاص حجج خان. تعثرت القضايا المرفوعة ضد شركة ميتا، الشركة الأم لفيسبوك، ومؤخراً ضد شركة مايكروسوفت. تتضمن قضية أمازون جوانب من معايير رعاية المستهلك، مما قد يجعلها أكثر قبولا في المحكمة.
إنه قدر هائل من المعارضة. حتى أن بعض خصومها الأيديولوجيين منبهرون بأن خان له مثل هذا التأثير. بفضل قوة فكرها المطلقة، تفتح حوارًا حول الكيفية التي يُسمح بها للشركات بالتصرف.
قال كونستانتين ميدفيدوفسكي، المحامي السابق لمكافحة الاحتكار والذي يعمل الآن محللا لصناديق التحوط: “قبل خمس سنوات، كان من الممكن أن يتم السخرية منك إذا كنت تتحدى معايير رفاهية المستهلك”. “الآن يطرح الأشخاص الجادون هذه الحجة في المؤتمرات الكبرى ويتم أخذها على محمل الجد. هذا هو انتصار لينا.
ولا يتعاطف ميدفيدوفسكي كثيراً مع الأجندة التنفيذية التي يتبناها خان. لقد كان أحد النقاد الذين سخروا من حركة الإصلاح ووصفوها بأنها “محببة” لمكافحة الاحتكار. ومع ذلك، قال: “من الصعب ألا تشعر بالرهبة إلى حد ما”.
ظهر هذا المقال في الأصل في صحيفة نيويورك تايمز.
