اعترف البيت الأبيض يوم الثلاثاء بأن الرئيس جو بايدن ظل في الظلام بشأن تشخيص إصابة وزير دفاعه بالسرطان ونقله إلى المستشفى بعد ذلك لمدة شهر تقريبًا، حيث أثارت تفاصيل اختفاء لويد أوستن غير المعتاد تساؤلات حول قيادة أكبر جيش في العالم.
وأثار فشل الرجل البالغ من العمر 70 عاما في الكشف عن دخوله المستشفى خلافا غير عادي في واشنطن وقد يكون محرجا لبايدن الذي يواجه أزمات خارجية متعددة في عام حملة إعادة انتخابه، بما في ذلك في إسرائيل وأوكرانيا.
بصفته وزيرًا للدفاع، يشرف الجندي المحترف أوستن شخصيًا على عمليات الانتشار العسكري لمحاولة احتواء تداعيات الحرب بين إسرائيل وحماس، والتي أثارت أعمال عنف ضد القوات الأمريكية في العراق وسوريا بالإضافة إلى هجمات على الشحن الدولي في البحر الأحمر.
وبعد أيام من رفض إصدار التفاصيل، خرج البنتاغون يوم الثلاثاء بأول تقرير كامل عن القضايا الصحية في أوستن، لكن الشفافية الجديدة جاءت متأخرة للغاية بحيث لا تثير غضب البيت الأبيض بشكل واضح.
وفقًا لاثنين من أطبائه من مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني، تم اكتشاف سرطان البروستاتا لدى أوستن نتيجة الفحص الروتيني في أوائل ديسمبر.
وقال الأطباء إنه خضع لعملية جراحية بسيطة لعلاجه في 22 ديسمبر/كانون الأول، ثم عاد إلى منزله في اليوم التالي، في إشارة إلى الإجراء الذي وصفه البنتاغون في السابق بأنه “اختياري”.
ومع ذلك، تم إدخال أوستن مرة أخرى إلى المستشفى نفسه في الأول من يناير/كانون الثاني بسبب مضاعفات “بما في ذلك الغثيان مع آلام شديدة في البطن والورك والساق”، على حد قولهم.
“كشف التقييم الأولي عن وجود عدوى في المسالك البولية”، بينما وجد الطاقم الطبي “تجمعات من السوائل في البطن تضعف وظيفة الأمعاء الدقيقة” بعد نقل أوستن إلى العناية المركزة في 2 يناير.
– ‘ليس جيدا’ –
وأوضح المتحدث باسم مجلس الأمن القومي بالبيت الأبيض جون كيربي أن أوستن لم يتبع الإجراءات.
وقال كيربي: “ليس من الأمثل أن يستمر وضع مثل هذا طالما أنه حدث دون علم القائد الأعلى به أو علم مستشار الأمن القومي به، أو بصراحة قادة آخرين في وزارة الدفاع”. إحاطة في البيت الأبيض.
“هذه ليست الطريقة التي من المفترض أن يحدث بها هذا… إنه ليس جيدًا. نريد التأكد من عدم حدوث ذلك مرة أخرى.”
وأصر كيربي على أن بايدن يحتفظ “بالثقة الكاملة” في أوستن ويتطلع إلى عودته إلى البنتاغون.
ومع ذلك، وسط احتجاجات من الحلفاء الديمقراطيين في الكونجرس والمعارضين الجمهوريين، أمر كبير موظفي البيت الأبيض جيف زينتس بمراجعة عاجلة للقواعد الخاصة بالحالات التي يكون فيها كبار المسؤولين الأمريكيين عاجزين.
وقال كيربي: “هناك توقع بأنه إذا دخل أحد المسؤولين إلى المستشفى، ولأي سبب كان غير قادر على الاستمرار في أداء واجباته ولو بشكل مؤقت، فسيتم إخطار ذلك عبر التسلسل القيادي إلى القائد الأعلى”.
– ‘التعافي الكامل’ –
وقال الأطباء في بيان البنتاغون إن أوستن “يواصل إحراز تقدم ونتوقع التعافي الكامل على الرغم من أن هذه العملية قد تكون بطيئة”.
وقد يكون من الصعب علاج الضرر السياسي.
وأثناء دخول أوستن إلى المستشفى في الأول من يناير/كانون الثاني، لم يصدر البنتاغون أي إعلان عام إلا بعد أربعة أيام، وانتظر أيضًا إخطار بايدن والكونغرس.
وقال المتحدث باسم البنتاغون الميجور جنرال بات رايدر للصحفيين يوم الاثنين إن بعض سلطات أوستن تم نقلها إلى نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس في الثاني من يناير/كانون الثاني، لكن لم يتم إخبارها بأنه تم نقله إلى المستشفى إلا بعد يومين.
تم إبلاغ مستشار الأمن القومي الأمريكي جيك سوليفان في 4 يناير/كانون الثاني، في حين لم يتم إبلاغ الكونجرس إلا في اليوم التالي – وهو نفس اليوم الذي أصدر فيه البنتاغون إعلانًا عامًا، وإن كان مع القليل من التفاصيل.
وأكد رايدر يوم الثلاثاء أن الوزير ليس لديه خطط للاستقالة.
وقال رايدر إن أوستن “لا يزال في حالة معنوية جيدة. وهو على اتصال بكبار موظفيه ولديه إمكانية الوصول الكامل إلى قدرات الاتصالات الآمنة المطلوبة ويواصل مراقبة العمليات اليومية (لوزارة الدفاع) في جميع أنحاء العالم”.
وقال وزير الدفاع في بيان خلال عطلة نهاية الأسبوع إنه يتحمل “المسؤولية الكاملة عن قراراتي بشأن الكشف”، واعترف بأنه “كان بإمكانه القيام بعمل أفضل لضمان إعلام الجمهور بشكل مناسب”.
